MOSCÚ, 15 mar (Reuters) - Rusia inició el viernes tres días de votaciones en unas elecciones presidenciales que podrían prorrogar seis años más el mandato de Vladimir Putin.
Dos años después de la guerra de Ucrania, Putin domina el panorama político ruso y ninguno de los otros tres candidatos en liza presenta un desafío creíble.
El Kremlin afirma que Putin, en el poder como presidente o primer ministro desde 1999, ganará, porque cuenta con el apoyo de toda la sociedad por haber rescatado a Rusia del caos postsoviético y haber plantado cara a Occidente.
El político opositor más conocido de Rusia, Alexéi Navalni, murió repentinamente en una colonia penal del Ártico el mes pasado y otros críticos del Kremlin están exiliados o en la cárcel. La oposición dice que la votación es una farsa.
Más de 114 millones de rusos pueden votar, incluso en lo que Moscú llama sus "nuevos territorios", cuatro regiones de Ucrania que sus fuerzas sólo controlan parcialmente, pero que ha reclamado como parte de Rusia. Ucrania afirma que la celebración de elecciones allí es ilegal y nula.
Putin se enfrenta al comunista Nikolai Kharitonov, a Leonid Slutsky, líder del nacionalista Partido Liberal Democrático, y a Vladislav Davankov, del partido Gente Nueva. Otros dos candidatos antibelicistas, Boris Nadezhdin y Yekaterina Duntsova, fueron excluidos por la comisión electoral, que alegó irregularidades en su documentación.
Los partidarios de Navalni han hecho un llamamiento a los ciudadanos de toda Rusia para que protesten acudiendo a votar todos a la misma hora, el domingo a mediodía, en cada uno de los 11 husos horarios del país.
Han presentado la acción "Mediodía contra Putin" como una forma para que la gente exprese su oposición sin riesgo de ser detenida, ya que harán cola para votar legalmente. El Kremlin ha advertido a los ciudadanos que no participen en concentraciones no autorizadas.
A sus 71 años, Putin podría superar al líder soviético Josef Stalin, convirtiéndose así en el gobernante más longevo de Rusia desde la emperatriz Catalina la Grande en el siglo XVIII, si completa un nuevo mandato de seis años.
En virtud de los cambios constitucionales aprobados en 2020, podrá presentarse de nuevo a las elecciones, lo que podría prolongar su mandato hasta 2036.
(Información de Reuters, redactado por Mark Trevelyan, editado por Guy Faulconbridge; editado en español por Mireia Merino)