Por Philip Pullella
CIUDAD DEL VATICANO (Reuters) - El presidente ruso, Vladimir Putin, agradeció al papa Francisco por las "muy sustantivas" conversaciones el jueves, un día antes de que los líderes de la iglesia católica de Ucrania acudan al Vaticano a discutir la crisis del país.
Putin, quien se había encontrado con Francisco dos veces antes, llegó una hora tarde. El mandatario ruso también llegó 50 minutos tarde a su primer encuentro con el papa Francisco en 2013 y tuvo una tardanza de más de una hora en una visita en 2015, algo muy inusual para líderes mundiales que se reúnen con el papa.
"Gracias por el tiempo que me ha dedicado", afirmó Putin al finalizar las conversaciones que se prolongaron por 55 minutos, con la ayuda de dos intérpretes.
"Fue una discusión muy sustantiva e interesante", le aseguró al papa cerca de los periodistas cuando intercambiaban regalos en el estudio papal privado, que Francisco sólo utiliza para ocasiones oficiales.
Un comunicado del Vaticano señaló que las conversaciones se enfocaron en las situaciones en Siria, Ucrania y Venezuela.
Putin y el canciller ruso, Sergey Lavrov, quien no estuvo presente en la conversación, luego sostuvieron una reunión separada con el secretario de estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, y su ministro de Exteriores, el arzobispo Paul Gallagher.
Francisco le regaló a Putin una copia firmada de su mensaje de paz para este año y grabado del Siglo XVIII de la Plaza de San Pedro, "para que no olvide Roma".
Mientras, Putin le obsequió un DVD de una película del pintor y escultor del Renacimiento Michelangelo, del cineasta ruso Andrei Konchalovsky, y un gran ícono ortodoxo pintado de los apóstoles Pedro y Pablo.
Putin se reunirá más tarde con el presidente y el primer ministro italiano y regresaría a Moscú por la noche tras una cena oficial.
Se esperaba que Ucrania, que sigue siendo un tema espinoso para las relaciones entre el Vaticano y Rusia, fuera uno de los principales asuntos de discusión en la biblioteca papal del Palacio Apostólico de la Santa Sede.
Cuando se entrevistaron por última vez en 2015, el papa instó a Putin a hacer un "esfuerzo sincero y honesto" para alcanzar la paz en Ucrania y ayudar a poner fin al enfrentamiento entre las fuerzas del Gobierno y los rebeldes separatistas del este, que son apoyados por Moscú.
El viernes, los líderes católicos de Ucrania y funcionarios del Vaticano comienzan dos días de reuniones para discutir varios asuntos problemáticos del país, una exrepública soviética.
(Información de Philip Pullella, Editado en Español por Marion Giraldo y Manuel Farías)