BOGOTÁ (Reuters) - El jefe negociador del Gobierno de Colombia en el proceso de paz con la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) renunció el lunes por motivos personales y el presidente Juan Manuel Santos anunció que renovará el equipo que dialoga en Ecuador con ese grupo rebelde.
Santos y el ELN iniciaron en febrero una negociación para acabar con un conflicto interno de más de medio siglo que ha dejado unos 220.000 muertos, tras el acuerdo de paz logrado con las FARC en el 2016 que llevó a unos 7.000 combatientes a dejar las armas y a conformar un partido político.
"Creo que es el momento, por las razones profesionales y personales que he tenido la ocasión de exponerle, de dar por terminada mi permanencia como jefe de la delegación negociadora", dijo Juan Camilo Restrepo en una carta a Santos en la que anunció que permanecerá en el cargo hasta el próximo 8 de enero.
Restrepo, un experimentado político conservador de 71 años, logró pactar el histórico alto al fuego bilateral con el ELN que comenzó el 1 de octubre y vence el próximo 9 de enero.
"Vamos a renovar el equipo y continuar el proceso con el ELN, para ver si podemos reanudar el cese al fuego y continuar con la negociación de la agenda que ya tenemos establecida", dijo Santos en un acto de Gobierno.
El ELN, cuyos miembros han sido acusados de secuestros, asesinatos, narcotráfico, ataques a infraestructura y extorsiones a multinacionales petroleras y mineras, surgió en 1964 inspirado en la revolución cubana con el apoyo de sacerdotes católicos radicales.
Con unos 2.000 combatientes y considerado una organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, el ELN mantuvo en el pasado negociaciones de paz con los gobiernos de turno, pero todas fracasaron por la intransigencia de la guerrilla.