ROMA (Reuters) - Los equipos de rescate salvaron a 366 inmigrantes que viajaban en embarcaciones desvencijadas tratando de cruzar el Mediterráneo con destino a Italia, pero al menos se informó de la muerte de 20 personas, dijo el sábado la policía italiana.
Los supervivientes, que fueron rescatados en cuatro operaciones, estaban apiñados en tres botes neumáticos y un barco de pesca de madera. Todos fueron trasladados al puerto siciliano de Augusta, donde fueron interrogados el viernes por la tarde por la policía italiana Interforce, que combate la inmigración irregular.
El barco noruego Siem Pilot salió en ayuda de un bote que naufragó en el canal de Sicilia, pero muchos inmigrantes ya estaban en el agua cuando llegó, dijo a Reuters Antonio Panzanaro, miembro de Interforce. Recuperaron un cadáver pero los supervivientes dijeron que al menos 20 personas se ahogaron antes de que llegara el barco, dijo.
Había 82 mujeres y 25 niños entre los 366 rescatados. Los supervivientes proceden fundamentalmente de Etiopía, Eritrea y Bangladesh.
Siete personas fueron detenidas en las cuatro embarcaciones, entre ellos los patrones, bajo la sospecha de tráfico de personas.
Italia lleva tiempo siendo uno de los principales destinos de la inmigración de África a Europa por mar, y es el principal punto de entrada después de que la Unión Europea alcanzara un acuerdo con Turquía para contener el flujo a Grecia en la peor crisis de inmigración desde la Segunda Guerra Mundial.
En los primeros seis meses de l año, han llegado a Italia un número ligeramente menor de inmigrantes que en el mismo periodo de 2015, pero el número de fallecidos en esta ruta se ha elevado, según la Organización Internacional para la Migración.
Más de 67.000 inmigrantes llegaron a Italia por mar entre el 1 de enero y el 3 de julio, según la OIM.
(Información de Gavin Jones; Traducido por Emma Pinedo)