Por Jennifer Rigby y Gloria Dickie
LONDRES, 14 feb (Reuters) - La reserva mundial de vacunas de emergencia contra el cólera está vacía y todas las dosis disponibles para este mes ya han sido asignadas a los países que luchan contra los principales brotes, informaron a Reuters dos organismos de las Naciones Unidas.
En lo que queda de año seguramente habrá un déficit de al menos 50 millones de dosis, añadió un funcionario de UNICEF, ya que los casos siguen aumentando en todo el mundo.
"Las reservas están vacías", afirmó Philippe Barboza, responsable de la lucha contra el cólera en la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La grave escasez de vacunas contra el cólera ha sido un problema al menos desde octubre de 2022, cuando la OMS recomendó utilizar sólo una dosis, en lugar de dos, para estirar la reserva que gestiona conjuntamente con otros organismos sanitarios.
Pero el reciente aumento de casos, especialmente en países como Zambia y Zimbabue, ha puesto aún más presión sobre el suministro.
En enero se registraron 40.900 casos y 775 muertes en 17 países, informó la OMS en una actualización de la situación mundial del cólera publicada el lunes.
El cólera puede matar en cuestión de horas sin tratamiento, aunque también puede causar síntomas leves o ninguno. Los niños menores de cinco años corren especial riesgo.
La enfermedad es causada por una bacteria que se propaga en alimentos y agua contaminados, y el acceso a agua limpia y saneamiento es importante para detener la propagación.
En la actualidad sólo hay un productor autorizado por la OMS para fabricar vacunas contra el cólera de uso mundial, la surcoreana Eubiologics Co.
Andrew Jones, Director Adjunto de Suministros de Inmunización de UNICEF, declaró que actualmente hay disponibles unos 2,5 millones de dosis de la vacuna al mes, y que este año se esperan unos 40 millones en total. Sin embargo, la demanda sería de entre 90 y 100 millones de dosis tanto para la respuesta a brotes como para campañas preventivas en 2024, dijo.
Por su parte, Barboza señaló que algunos países no solicitan dosis porque son conscientes de que no quedan reservas.
Los que sí lo hacen tienen pocas probabilidades de obtener la cantidad solicitada. Zambia solicitó 3,3 millones de dosis de vacunas, pero el 7 de febrero sólo se le asignaron 1,9 millones.
(Reporte de Jennifer Rigby y Gloria Dickie; Editado en español por Javier Leira)