Por Gulsen Solaker y David Dolan
ESTAMBUL/ANKARA (Reuters) - Fuerzas turcas leales al presidente Tayyip Erdogan sofocaron el sábado un intento de golpe de Estado lanzado por filas rebeldes del Ejército, luego que multitudes respondieron a un llamado del mandatario de salir a las calles en respaldo del Gobierno y de que decenas de militares amotinados abandonaron sus tanques.
Más de 160 personas murieron, entre ellos muchos civiles, después de que una facción de las fuerzas armadas intentó tomar el poder con tanques y helicópteros. Algunos militares irrumpieron en la sede de inteligencia turca y el Parlamento en la capital, Ankara, y otros se hicieron con el control de un importante puente en Estambul.
Erdogan acusó a los golpistas de tratar de asesinarlo y lanzó una purga de las fuerzas armadas, que hacía 30 años que no usaban la fuerza para llevar a cabo un golpe de Estado exitoso.
"Pagarán un alto precio por esto", dijo Erdogan, quien ya había aplacado protestas masivas contra su gobierno hace tres años. "Este levantamiento es un regalo de Dios para nosotros porque será el motivo para limpiar nuestro Ejército", agregó.
En un momento del levantamiento, un ministro dijo que algunos comandantes militares habían sido tomados como rehenes por los golpistas. El sábado por la noche aún había focos rebeldes aislados, pero el Gobierno dijo que la situación estaba bajo control. Un total de 161 personas murieron y unas 2.839 fueron detenidas, incluyendo quienes integraban la "columna vertebral" de la rebelión.
La agencia de noticias Anadolu informó que entre los arrestados estaba un comandante del Ejército que figuraba entre los oficiales militares de más alto rango de Turquía.
Un eventual derrocamiento de Erdogan, que ha gobernado Turquía desde el 2003, habría constituido otro evento trascendental para Oriente Medio, cinco años después de las revueltas de la Primavera Árabe que hundieron a la vecina Siria en el caos de la guerra civil.
Aún así, el golpe de Estado fallido podría desestabilizar al país miembro de la OTAN, que se encuentra entre la Unión Europea y el caos de Siria y ha sufrido atentados del Estado Islámico mientras libra otra guerra con los separatistas kurdos.
El presidente, que se encontraba de vacaciones en la costa sur occidental cuando empezó el alzamiento, viajó a Estambul la madrugada del sábado y apareció en televisión a su arribo en el aeropuerto de Ataturk. Dirigiéndose a miles de partidarios que ondeaban banderas, dijo que el Gobierno seguía en control del país, aunque aún se reportaban disturbios en Ankara.
DISCURSO POR VIDEOLLAMADA
Erdogan, una figura que divide al país y cuya ideología de raíz islamista entra en conflicto con los partidarios de una Turquía moderna y laica, dijo que los golpistas intentaron atacarlo en la ciudad turística de Marmaris.
"Bombardearon lugares de los que acababa de marcharme", dijo. "Probablemente pensaban que seguía allí", agregó.
El partido AK de Erdogan ha mantenido por mucho tiempo tensas relaciones con el Ejército, que tiene un historial de golpes de Estado para defender el laicismo aunque no ha tomado el poder directamente desde 1980.
Adorado por sus seguidores, los puntos de vista conservadores de Erdogan también han distanciado a muchos turcos, que lo acusan de autoritario. La policía usó la fuerza con contundencia en 2013 para suprimir las multitudinarias manifestaciones que demandaban mayor libertad.
No obstante, el político cuenta con la admiración de millones que le son leales, en especial por restaurar el orden en una economía golpeada recurrentemente por crisis.
El incidente probablemente golpeará al sector turístico, que ya ha sufrido por ataques de militantes y una serie de disputas con Rusia. La confianza empresarial también es vulnerable.
En una noche que a veces bordeó lo extravagante, Erdogan frecuentemente recurrió a las redes sociales pese a ser un enemigo declarado de la tecnología que usan sus oponentes.
El mandatario turco se dirigió a la nación a través de un servicio de videollamada. Apareció en el teléfono móvil de un periodista de CNN Turk que lo sostuvo frente a una cámara del estudio para que los espectadores pudieran verlo.
Afirmó que una "estructura paralela" estaba detrás del intento de golpe, la denominación para los seguidores de Fethullah Gulen, un clérigo musulmán a quien ha acusado reiteradas veces de tratar de fomentar una insurrección en el Ejército, los medios y sistema judicial.
Gulen, que vive en un exilio autoimpuesto en Estados Unidos, apoyó alguna vez a Erdogan, pero se convirtió en su némesis.
"En calidad de alguien que ha vivido bajo varios golpes militares en las últimas cinco décadas, es especialmente insultante que se me acuse de tener algún vínculo con un intento de esa naturaleza", dijo en un comunicado Gulen.
La purga en Turquía parecía estar yendo más allá de los militares. La cadena de televisión NTV informó de una decisión del Alto Consejo de Jueces y Fiscales para remover a 2.745 magistrados de sus funciones.
SOLDADOS SE RINDEN
Disparos y explosiones sacudieron las dos principales ciudades del país, Estambul y Ankara, en una noche de caos en la que soldados ocuparon posiciones en ambas y ordenaron a la televisión estatal que leyera un comunicado en que declaraban que habían tomado el poder. Pero al amanecer el ruido de los enfrentamientos había disminuido considerablemente.
Unos 50 soldados que participaban del golpe se rindieron en uno de los puentes que cruza el Estrecho del Bósforo en Estambul tras el amanecer, con las manos en alto luego de abandonar sus tanques. Testigos de Reuters vieron a partidarios del Gobierno atacar a los efectivos que deponían sus armas.
La tarde del sábado, CNN Turk reportó que las fuerzas de seguridad concluyeron un operativo contra los golpistas en la sede del comando militar conjunto. Fuentes informaron que la policía detuvo a unos 100 oficiales en una base área del sureste del país.
La vecina Grecia detuvo a ocho hombres a bordo de un helicóptero militar turco que aterrizó en la ciudad de Alexandroupolis el sábado, dijo la policía militar del país, agregando que habían pedido asilo político.
El consultado estadounidense en Turquía dijo que las autoridades bloquearían los traslados desde y hacia la base aérea de Incirlik, en el sur. El Pentágono sostuvo que estaba trabajando con el Gobierno de Ankara para reanudar las operaciones en la instalación militar, utilizada para lanzar ataques contra el Estado Islámico en Siria.
LEGISLADORES TOMARON REFUGIO
El golpe comenzó cuando aviones y helicópteros sobrevolaron Ankara y tropas cerraron los puentes sobre el Bósforo que unen a Asia y Europa en Estambul.
Las autoridades turcas reabrieron el Bósforo para el tránsito de tanqueros, luego de mantener cerrada por horas la ruta comercial clave entre el Mar Negro y el Mar Egeo.
En la mañana del sábado, legisladores aún estaban escondidos en refugios dentro del edificio del Parlamento en Ankara, que fue bombardeado por tanques. Un diputado opositor dijo a Reuters que la sede recibió tres impactos y que había heridos.
Cuando el Parlamento se congregó después, los cuatro principales partidos políticos - desde el derechista AK hasta el grupo de centroizquierda HDP - dieron una inusual muestra de unidad al condenar el intento de golpe.
Un comandante del Ejército dijo que aviones de combate derribaron un helicóptero utilizado por los golpistas en Ankara. La agencia de noticias estatal Anadolu reportó que 17 policías murieron en el cuartel central de las fuerzas especiales.
A medida que la noche avanzó, las cosas se volvieron en contra de los rebeldes. Multitudes en Estambul y Ankara desafiaron las órdenes de los líderes del intento de golpe de permanecer en las casas y salieron a las calles y plazas ondeando banderas y cantando.
"Tenemos un primer ministro, tenemos un comandante en jefe, no le vamos a dejar este país a unos degenerados", gritaba un partidario del gobierno subido sobre un tanque cerca del aeropuerto Ataturk de Estambul.
El secretario de Estado estadounidense, John Kerry, dijo que habló por teléfono con el ministro de Relaciones Exteriores turco y destacó "el absoluto respaldo al Gobierno civil turco democráticamente electo".
El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, pidió una rápida vuelta del orden constitucional en Turquía diciendo que las tensiones no se podían resolver con armas.
(Reporte de Humeyra Pamuk, Ayla Jean Yackley, Nick Tattersall, David Dolan, Akin Aytekin, Tulay Karadeniz, Can Sezer, Gulsen Solaker, Ece Toksabay, Murad Sezer, Ercan Gurses, Nevzat Devranoglu, Dasha Afanasieva, Birsen Altayli, Asli Kandemir y Orhan Coskun. reporte adicional de Sue-Lin Wong, Ben Blanchard y Rozanna Latiff. escrito por Lincoln Feast y David Stamp. Editado en español por Javier López de Lérida y Marion Giraldo)