Por Michael Nienaber
BERLÍN (Reuters) - El Partido Socialdemócrata alemán (SPD) acortó ligeramente la distancia con los conservadores de la canciller Angela Merkel en un sondeo publicado el domingo, unas horas antes de que la líder centroderechista se enfrente en un debate televisivo a su máximo rival, Martin Schulz.
Una encuesta de Emnid para el diario Bild am Sonntag señaló que si se mantienen los números en la elección del 24 de septiembre, el próximo gobierno tendrá una mayoría estable solo si renueva su actual "gran coalición" entre la CDU de Merkel y el centroizquierdista SPD, o con una difícil alianza a tres bandas de conservadores, Verdes y los Demócratas Libres del FDP.
El debate será la única confrontación directa en televisión entre Merkel, canciller de la mayor economía europea desde 2005, y Schulz. Será emitida en vivo en la noche (1815 GMT) en los cuatro grandes canales del país.
En un error accidental que generó un inesperado momento de humor, el SPD declaró a Schulz ganador del debate antes de su celebración. En anuncios publicados en internet durante el fin de semana podría verse la leyenda: "Duelo en TV: Merkel pierde claramente ante Martin Schulz".
El SPD se disculpó por el "embarazoso error" y dijo que no estaba intentando crear confusión. "No es nuestro estilo", declaró en su cuenta de Twitter.
El debate es considerado como la última gran oportunidad de Schulz para recuperar impulso y convencer a los votantes de que sería un mejor líder que Merkel, probablemente la gobernante nacional más influyente de Europa pese a las duras críticas a nivel local por sus pasadas políticas liberales de inmigración.
Ahora que la economía marcha a buen ritmo y el desempleo está en un récord mínimo, los alemanes tienen pocas ganas de cambios políticos. El sondeo de Emnid indicó que Schulz y el SPD ganaron un punto porcentual, hasta el 24 por ciento, mientras que las filas de Merkel siguieron en el 38 por ciento.
La formación izquierdista Die Linke marchaba en tercer lugar, con un 9 por ciento, seguido por los Verdes, el FDP y el antiinmigrante AfD con un 8 por ciento cada uno.
(Editado en español por Carlos Serrano)