LONDRES (Reuters) - Uno de los aliados más cercanos del presidente Vladimir Putin advirtió el jueves a Occidente de que el creciente apoyo militar prestado a Ucrania por Estados Unidos y sus aliados podría desencadenar un conflicto entre Rusia y la alianza militar de la OTAN.
El expresidente Dmitri Medvédev, actual vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, dijo que un conflicto de este tipo con la OTAN siempre conlleva el riesgo de convertirse en una guerra nuclear total.
La invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero ha matado a miles de personas, ha asolado franjas de su antiguo vecino soviético y ha hecho temer el enfrentamiento más grave entre Rusia y Estados Unidos desde la crisis de los misiles de Cuba de 1962.
"Los países de la OTAN que proporcionan armas a Ucrania, entrenan a las tropas para que utilicen equipos occidentales, envían mercenarios y los ejercicios de los países de la Alianza cerca de nuestras fronteras aumentan la probabilidad de un conflicto directo y abierto entre la OTAN y Rusia", dijo Medvédev en un mensaje de Telegram.
"Un conflicto así siempre tiene el riesgo de convertirse en una guerra nuclear en toda regla", dijo Medvédev. "Este será un escenario desastroso para todos".
Rusia y Estados Unidos son, con diferencia, las mayores potencias nucleares del mundo: Rusia tiene unas 6.257 ojivas nucleares, mientras que las tres potencias nucleares de la OTAN -Estados Unidos, Reino Unido y Francia- tienen unas 6.065 ojivas combinadas, según la Asociación de Control de Armas, con sede en Washington.
Putin afirma que su "operación militar especial" —según la denominación del Kremlin— en Ucrania es necesaria porque Estados Unidos estaba utilizando a Ucrania para amenazar a Rusia y Moscú tenía que defenderse de la persecución de los rusoparlantes.
Putin, que dice que Ucrania y Rusia son esencialmente un solo pueblo, presenta la guerra como un enfrentamiento inevitable con Estados Unidos, al que acusa de amenazar a Rusia entrometiéndose en su patio trasero con la ampliación de la OTAN hacia el este.
Ucrania dice que está luchando contra una apropiación de tierras al estilo imperial y que las afirmaciones de Putin sobre el genocidio no tienen sentido. Kiev dice que la invasión de Putin no ha hecho más que reforzar el deseo del pueblo ucraniano de girar hacia el oeste, fuera de la órbita de Rusia.
(Reporte de Guy Faulconbridge; Edición de Mark Heinrich, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdansk)