MOSCÚ (Reuters) - Las autoridades rusas han decidido liberar a casi 100 ballenas que estaban presas en jaulas en el extremo oriental de Rusia, dijo el lunes el gobernador de la región Primorsky, según informó la agencia de noticias TASS.
Las imágenes de las ballenas, guardadas en recintos estrechos en una bahía cerca de la ciudad portuaria de Nakhodka, en el mar de Japón, se difundieron por primera vez el año pasado, lo que provocó una oleada de críticas.
Los animales fueron capturados originalmente por una compañía que planeaba venderlos a China. Pero una vez que se conoció su destino, el Kremlin intervino y ordenó a las autoridades locales que actuaran para encontrar una forma de liberar a los mamíferos marinos.
La decisión de liberar a las ballenas, después de meses de retrasos, ha coincidido con una visita a los recintos de Jean-Michel Cousteau, un oceanógrafo francés hijo del famoso experto marino Jacques Cousteau.
"Se tomó la decisión oficial de devolver a todos los animales a la naturaleza", dijo el gobernador de la región de Primorsky, Oleg Kozhemyako, según TASS.
"Los científicos del equipo de Cousteau y los científicos rusos decidirán cuándo y qué animales liberar".
Kozhemyako también dijo, según la agencia, que las autoridades establecerían un centro de rehabilitación especial para las ballenas donde las condiciones serían lo más cercanas posible a su entorno natural y donde podría tratarse a los animales que estaban sufriendo.
El Kremlin ha dicho que las 11 orcas y 87 ballenas beluga estaban retenidas en condiciones crueles, destinadas a la venta a acuarios y compradores chinos.
Pero también ha dicho que es difícil soltarlas a su hábitat natural sin dañarlas.
El servicio de seguridad de Rusia, FSB, presentó en febrero acusaciones contra cuatro compañías involucradas en el caso por violar las leyes de pesca.
(Información de Andrew Osborn; traducido por Tomás Cobos en la redacción de Madrid)