4 ene (Reuters) - El español Carlos Sainz ganó el martes la tercera etapa del Rally Dakar en Arabia Saudí, con su equipo Audi (F:NSUG) celebrando la primera victoria que obtiene un coche híbrido eléctrico.
El español, triple campeón del Dakar, consiguió la 40ª victoria de etapa de su carrera al terminar con 38 segundos de ventaja sobre el sudafricano de Toyota (T:7203) Henk Lategan en la etapa cronometrada de 255 km alrededor de Al Qaisumah.
El prototipo Audi RS Q e-tron cuenta con tres motores eléctricos y un motor de gasolina para cargar las baterías durante las etapas más largas de la prueba de resistencia de dos semanas.
El catarí Nasser Al Attiyah se afianzó en el liderato de la general después de que su rival más cercano, Sébastien Loeb, sufriera dos pinchazos y un problema de transmisión que le obligó a utilizar la tracción a dos ruedas.
El francés, nueve veces campeón del mundo de rallies que corre para el equipo Bahrain Raid Xtreme, se quedó a 37 minutos de su rival de Toyota, que fue octavo en la etapa.
El argentino Lucio Álvarez fue tercero en la general, y el sudafricano Giniel De Villiers, cuarto, a pesar de una penalización de cinco minutos por no detenerse tras el contacto con el motociclista chileno César Zumarán el lunes.
Sainz y su compañero de equipo en Audi y defensor del título, Stéphane Peterhansel, luchan por la victoria de etapa más que por la general, después de que un domingo nefasto echara por tierra sus posibilidades.
El español es séptimo en la general, pero a dos horas y 19 minutos de Al Attiyah, mientras que Peterhansel, 14 veces ganador, está a 23 horas de distancia.
(Reporte de Alan Baldwin en Londres, edición de Pritha Sarkar; traducción de Flora Gómez)