Por John Whitesides
WASHINGTON, 3 mar (Reuters) - Bernie Sanders intentará confirmar su liderazgo en la carrera presidencial demócrata cuando 14 estados voten este martes, mientras que su máximo rival, Joe Biden, aspira a recortar terreno dejando atrás a Michael Bloomberg y consolidando el apoyo moderado en el día más importante de la contienda.
En el "Supermartes" participan desde el pequeño estado de Maine en el este hasta California -con más de 410 delegados-, convirtiendo por vez primera en una competición nacional la batalla demócrata para encontrar a la persona que se enfrentará al presidente republicano Donald Trump en las elecciones del 3 de noviembre.
La avalancha de primarias podría aportar finalmente algo de claridad en una embarullada carrera hacia la Casa Blanca que ha mostrado el auge y caída de varios aspirantes, dejando a muchos votantes demócratas confundidos y sumidos en la incertidumbre.
Sanders, el senador progresista por Vermont que lidera el proceso, espera dar un paso de gigante hacia la nominación, ya que estará en juego más de un tercio de los delegados que acabarán escogiendo al eventual candidato.
No obstante, Biden está emergiendo como su gran amenaza. La sonada victoria del exvicepresidente en Carolina del Sur el sábado generó una avalancha de apoyos por parte de autoridades demócratas preocupadas por la posibilidad de que las propuestas socialdemócratas de Sanders para reestructurar la economía hundan al partido en noviembre.
Biden cobró impulso antes del Supermartes, ya que sus rivales moderados Pete Buttigieg -exalcalde de South Bend, Indiana- y Amy Klobuchar -senadora por Minnesota- se retiraron de la contienda y le respaldaron.
"Busco a un presidente que saque lo mejor de cada uno de nosotros y animo a todos los que formaron parte de mi campaña a unirse a mí porque hemos encontrado a ese líder", dijo Buttigieg sobre Biden en un acto de campaña en Dallas.
Klobuchar se unió al exvicepresidente sobre el escenario en un mitin posterior en Dallas para anunciar su apoyo. "Tenemos que unir nuestro partido y nuestro país", afirmó.
El objetivo de Biden el martes será quedar cerca de Sanders en el número de delegados, manteniendo viva la posibilidad de seguir ganando terreno según avance la campaña. Sanders cuenta hasta la fecha con 60 delegados por los 54 de Biden. Se necesita un total de 1.991 para lograr la nominación en la convención del partido en julio.
Bloomberg, el multimillonario exalcalde de Nueva York, entrará por vez primera en la competición tras saltarse las cuatro primarias iniciales. Se ha gastado más de 500 millones de dólares de su bolsillo para bombardear con anuncios el Supermartes y los estados que votarán más tarde, pero vio caer sus cifras en los sondeos tras un deslucido primer debate.
La senadora Elizabeth Warren, aliada progresista de Sanders, también sigue en campaña y podría ganar en su estado, Massachusetts. Las encuestas la muestran por detrás en otros estados, rodeando de incertidumbre su campaña.
El ritmo de la carrera demócrata comienza a acelerarse tras el Supermartes, con 11 estados más votando a finales de marzo. Para entonces, casi dos tercios del total de delegados habrán sido asignados.
Las primeras encuestas se cerrarán en Vermont y Virginia a las 7 p.m. EST (cerca de la medianoche en Europa) y la última cerrará en California a las 8 p.m. PST (0400 GMT del miércoles).
(Información de John Whitesides; editado en español por Carlos Serrano y Jose Elías Rodríguez)