Por Kate Kelland
3 sep (Reuters) - Setenta y seis naciones ricas se han comprometido a unirse a un plan de asignación de vacunas globales anti-COVID-19 codirigido por la Organización Mundial de la Salud que tiene como objetivo ayudar a comprar y distribuir equitativamente las vacunas, dijo el colíder del proyecto.
Seth Berkley, consejero delegado de la alianza de vacunas GAVI, dijo que el plan coordinado, conocido como COVAX, tiene ahora a Japón, Alemania, Noruega y más de 70 naciones adheridas, comprometiéndose en principio a adquirir las vacunas COVID-19 para su población a través de la institución.
"Tenemos, hasta ahora, 76 países de ingresos medios altos y altos que han presentado confirmaciones de intención de participar - y esperamos que ese número aumente", dijo Berkley a Reuters en una entrevista.
"Esta es una buena noticia. Demuestra que las instalaciones de COVAX están disponibles y están atrayendo el tipo de interés en todo el mundo que esperábamos", dijo.
Los coordinadores de COVAX están en conversaciones con China sobre si también podría unirse, dijo Berkley.
"Tuvimos una discusión ayer con el gobierno (chino)", dijo Berkley. "No tenemos ningún acuerdo firmado con ellos todavía", pero Pekín ha dado "una señal positiva", añadió.
COVAX está codirigido por GAVI, la OMS y la Coalición para la Innovación en la Preparación ante Epidemias (CEPI), y está diseñado para disuadir a los gobiernos nacionales de acaparar las vacunas COVID-19 y centrarse en vacunar primero a las personas de mayor riesgo en cada país.
Sus partidarios dicen que esta estrategia debería conducir a una reducción de los costes de las vacunas para todos y a un final más rápido de la pandemia que se ha cobrado unas 860.000 vidas en todo el mundo.
Los países ricos que se unan a COVAX financiarán las compras de vacunas con sus presupuestos nacionales y se asociarán con 92 países más pobres apoyados por donaciones voluntarias al plan para asegurar que las vacunas se distribuyan equitativamente, dijo Berkley.
Los países ricos participantes también son libres de adquirir vacunas a través de acuerdos bilaterales y otros planes.
Estados Unidos dijo el martes que no se uniría a COVAX debido a la objeción de la administración Trump a la participación de la OMS, una medida descrita por algunos críticos como "decepcionante". Berkley dijo que no estaba sorprendido por la decisión de EEUU, pero que buscaría continuar las conversaciones con Washington.
En lo que pareció ser un cambio de posición el miércoles, la Unión Europea dijo que sus estados miembros podrían comprar potenciales vacunas COVID-19 a través de COVAX.
Los coordinadores de COVAX buscaron añadir flexibilidad a los acuerdos de adhesión para fomentar una mayor participación, dijo Berkley.
La OMS describe a COVAX como una "póliza de seguro inestimable" para que todos los países aseguren el acceso a las vacunas seguras y eficaces de COVID-19 cuando se desarrollen y aprueben. Los coordinadores del plan han fijado la fecha límite del 18 de septiembre para que los países que lo firmen asuman compromisos vinculantes.
El objetivo de COVAX es adquirir y entregar 2.000 millones de dosis de vacunas aprobadas para finales de 2021. En la actualidad tiene nueve candidatos a la vacuna COVID-19 en su cartera que emplean una gama de diferentes tecnologías y enfoques científicos.
Un puñado de ellas ya se encuentran en la fase final de los ensayos clínicos y podrían tener datos disponibles a finales de año.
(Información de Kate Kelland; editado por Bill Berkrot; traducido por Emma Pinedo)