Por Mahmoud Mourad y John Davison
EL CAIRO (Reuters) - Los egipcios comenzaron a votar el lunes en una elección presidencial que ganaría fácilmente el presidente en funciones Abdel Fattah al-Sisi, con el foco puesto en la asistencia a las urnas después de que toda la oposición seria se retiró quejándose de represión.
Los centros de votación estarán abiertos por tres días y Sisi, un ex comandante militar, ha instado a los egipcios a votar, sugiriendo que ve la elección como un referéndum de su primer período de gobierno de cuatro años en lugar de una votación seria y democrática.
Sisi, un aliado de Estados Unidos, enfrenta a un único contendiente que es un seguidor de larga data del presidente.
Muchos egipcios, así como aliados árabes y occidentales del país, lo ven como clave para la estabilidad debido a que los disturbios desde 2011 han golpeado a la economía. Sin embargo, sus críticos dicen que ha reprimido el disenso en Egipto y describen la votación como una farsa.
Sisi, de 63 años, quien lideró el derrocamiento militar del primer presidente elegido democráticamente en Egipto Mohamed Mursi en 2013, ha lanzado su campaña por un nuevo período como una votación en favor de la estabilidad y la seguridad.
El mandatario está intentando derrotar a insurgentes islámicos en la Península del Sinaí y completar una serie de megaproyectos inaugurados con gran fanfarria desde que asumió el poder.
En las primeras horas de votación, testigos dijeron que la asistencia a las urnas era lenta, pero que en un día laboral normal se esperaba que la mayoría de los egipcios votara después del horario de trabajo.
Una concurrencia menor a la esperada podría sugerir que Sisi carece del apoyo para tomar los duros pasos necesarios para revivir la economía, que quedó dañada después de que la revolución de 2011 alejó a los turistas y a los inversores extranjeros, importantes fuentes de divisas.