JERUSALÉN, 20 ene (Reuters) - Al final de un túnel de un kilómetro de largo con trampas explosivas en la Franja de Gaza, los soldados israelíes descubrieron celdas en las que, según el ejército, Hamás mantenía a unos 20 rehenes.
Encontraron una zona de espera, cinco habitaciones estrechas tras barrotes metálicos, aseos, colchones e incluso dibujos de un niño rehén que fue liberado durante una tregua en noviembre, dijo el portavoz militar, contralmirante Daniel Hagari.
No había rehenes cuando se descubrió.
El ejército publicó fotos del laberinto subterráneo y dijo que había traído periodistas para documentar el túnel antes de que fuera destruido.
La entrada del túnel, dijo Hagari, estaba en la casa de un miembro de Hamás en la ciudad de Jan Yunis, en el sur de Gaza, donde Israel ha centrado su lucha en las últimas semanas contra el grupo islamista palestino.
"Los soldados entraron en el túnel donde se encontraron con terroristas, entablando una batalla que terminó con la eliminación de los terroristas", dijo Hagari.
El túnel estaba equipado con puertas blindadas y explosivos, añadió.
"Según los testimonios de que disponemos, unos 20 rehenes estuvieron retenidos en este túnel en diferentes momentos, en condiciones duras, sin luz diurna, en un aire denso con poco oxígeno y una humedad terrible que dificulta la respiración", dijo.
Algunos de los rehenes allí retenidos fueron liberados durante la tregua de una semana mediada por Qatar. Otros se encuentran entre los más de 130 capturados durante el asalto de Hamás el 7 de octubre al sur de Israel que aún permanecen en Gaza.
(Reporte de Ari Rabinovitch; Editado en Español por Ricardo Figueroa)