Por Susan Heavey, Makini Brice y Tom Perry
WASHINGTON/BEIRUT (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, advirtió el miércoles a Rusia de una respuesta militar inminente a un supuesto ataque químico en Siria, asegurando que "llegarán misiles" y criticando a Moscú por respaldar al presidente sirio, Bashar al-Assad.
Trump respondió así a la advertencia hecha por Moscú el martes de que cualquier misil estadounidense disparado en Siria será derribado y el lugar de lanzamiento se convertirá en un blanco de ataque.
"Rusia se compromete a derribar todos los misiles disparados contra Siria. Prepárate Rusia, porque estarán llegando, unos lindos, nuevos e '¡inteligentes!'. ¡No deberían ser socios de un Animal Asesino con Gas que mata a su pueblo y lo disfruta!", dijo Trump en una publicación en Twitter. [nL1N1RO0F6]
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso respondió a su vez afirmando que "los misiles inteligentes deberían volar hacia los terroristas, no hacia un gobierno legal". Damasco y Moscú califican como terroristas a los rebeldes que combaten a Assad.
La portavoz de la Cancillería rusa, Maria Zakharova, dijo que cualquier incursión con misiles de Estados Unidos podría ser un intento por destruir evidencia del supuesto ataque con gas tóxico en la ciudad siria de Douma. Siria y Rusia niegan tener cualquier responsabilidad y dicen que las noticias son falsas.
En Damasco, el Ministerio de Asuntos Exteriores acusó a Estados Unidos, que ha apoyado a algunos grupos rebeldes en la guerra civil siria, de usar "inventos y mentiras" como una excusa para atacar el territorio.
"No estamos sorprendidos por una escalada tan desconsiderada por un régimen como el régimen de Estados Unidos, que patrocinó el terrorismo en Siria y aún lo hace", dijo una fuente oficial en el ministerio, según fue citada por la agencia estatal de noticias SANA.
Tras el ataque, el grupo rebelde sitiado en Douma -Jaish al-Islam- accedió finalmente a retirarse del lugar, sellando una gran victoria para Assad, que consiguió aplastar la rebelión en la región de Guta Oriental, cerca de Damasco.
Responsables de la Casa Blanca no respondieron de inmediato a una solicitud de Reuters de más detalles sobre las declaraciones de Trump. El Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo que "no comenta sobre potenciales futuras acciones militares".
La decisión de Trump de revelar su decisión de atacar, al igual que el tipo de armas que se utilizarían en una posible operación militar, probablemente frustre a los estrategas militares, que guardan celosamente esa información.
OMS: 43 MUERTOS POR EXPOSICIÓN A ARMAS QUÍMICAS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el miércoles que en el ataque del sábado contra Douma murieron 43 personas con "síntomas consistentes con exposición químicos tóxicos" y que en total habían sido tratadas más de 500. [nL1N1RO0DF]
La amenaza de Moscú de derribar misiles estadounidenses fue realizada por el embajador ruso en Líbano, Alexander Zasypkin, quien dijo que se refirió a una declaración del presidente Vladimir Putin y el jefe de las fuerzas armadas rusas.
El diplomático agregó que las hostilidades con Washington deberían ser evitadas y que Moscú está lista para negociar. No obstante, sus palabras podrían aumentar el temor a un conflicto directo por vez primera entre dos grandes potencias que apoyan a las partes enfrentadas en la larga guerra civil siria.
Los precios del petróleo alcanzaron su máximo nivel en más de tres años el miércoles después de la amenaza de Trump de lanzar misiles y las acciones estadounidenses caían por la creciente preocup ación sobre un posible conflicto entre Rusia y Estados Unidos en Siria.
La agencia paneuropea de control de tráfico aéreo, Eurocontrol, advirtió a las aerolíneas de que actúen con precaución en el este del Mediterráneo por el posible lanzamiento de ataques aéreos sobre Siria en las próximas 72 horas. [nL8N1RO1SQ]
(Reporte adicional de Dahlia Nehme en Beirut, Michelle Nichols en Naciones Unidas, Andrew Osborn y Maria Kiselyova en Moscú, Anthony Deutsch en Ámsterdam, Steve Holland, Idrees Ali, Mark Hosenball y Patricia Zengerle en Washington, Jamie Freed en Singapur, Stephanie Nebehay en Ginebra; escrito por Mark Heinrich; editado en español por Carlos Serrano y Lucila Sigal)