Por Tim Reid, Nathan Layne y Gabriella Borter
DES MOINES, Estados Unidos, 16 ene (Reuters) - Donald Trump se aseguró el lunes en Iowa una contundente victoria en la primera contienda presidencial republicana de 2024, reafirmando su dominio en el partido a pesar de enfrentarse a decenas de acusaciones penales, mientras busca la revancha con el actual presidente, el demócrata Joe Biden.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, de 45 años, terminó muy rezagado en segundo lugar, superando a la exembajadora ante la ONU Nikki Haley, de 51 años, en su lucha por erigirse como la principal alternativa a Trump.
Trump, de 77 años, ganó por un margen sin precedentes para una contienda republicana en Iowa, reforzando su argumento de que su nominación es una conclusión inevitable dada su enorme ventaja en las encuestas nacionales.
"¡¡¡GRACIAS IOWA, LOS QUIERO A TODOS!!!", escribió Trump en su red social, Truth Social.
Con el 95% del voto esperado escrutado, Trump tenía el 51%, mientras que DeSantis estaba en el 21% y Haley en el 19%, según Edison Research. El mayor margen de victoria de una asamblea electoral republicana en Iowa había sido de 12,8 puntos porcentuales para Bob Dole en 1988.
El empresario Vivek Ramaswamy puso fin a su difícil candidatura presidencial tras obtener poco menos del 8% de los votos el lunes y respaldó a Trump en un discurso ante sus partidarios.
Si Trump acaba por encima del 50%, ganando más que todos sus rivales juntos, debilitará aún más el argumento de sus oponentes de que su marcha hacia la nominación puede descarrilar.
Su actuación mostró su popularidad entre los votantes republicanos, incluso después de dos juicios políticos, su implicación en el ataque del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio de Estados Unidos por parte de una turba de partidarios y sus 91 cargos penales por intentar anular las elecciones de 2020, retener documentos clasificados después de abandonar la Casa Blanca y falsificar registros relacionados con pagos de dinero subrepticio a una estrella del porno.
Casi dos tercios de los asistentes al caucus abrazaron sus falsas afirmaciones sobre el fraude electoral y dijeron que no creían que Biden hubiera ganado legítimamente la presidencia. Más del 60% dijo que Trump seguiría siendo apto para ejercer como presidente aunque fuera condenado por un delito.
Trump dominó en todos los ámbitos, según una encuesta de entrada de Edison: ganó por mayoría entre los hombres y entre las mujeres, entre quienes se consideran muy conservadores, algo conservadores e independientes y entre quienes se licenciaron en la universidad y quienes no.
Captó a la mayoría de los republicanos que señalaron la inmigración como su principal preocupación y a la mayoría de los que dijeron que la economía era su principal preocupación.
"Los resultados de los caucus de Iowa demuestran la fuerza del control de Trump sobre el Partido Republicano", dijo Jimmy Centers, un estratega republicano de Iowa. "A falta de una rápida reducción del campo de batalla, Trump parece estar en una vía rápida hacia la nominación".
Esa reducción parece poco probable, ya que tanto DeSantis como Haley han prometido seguir adelante tras los resultados del lunes, lo que garantiza que la oposición a Trump seguirá fracturada a medida que la campaña se traslade a otros estados.
DeSantis, en particular, había apostado su campaña en Iowa, haciendo una gira por sus 99 condados y dedicando recursos al estado.
Haley, que ha disfrutado de una subida constante en las encuestas en los últimos meses, trató de posicionarse como la principal contrincante de Trump.
"En un momento de esta campaña éramos 14 los candidatos. Yo estaba en el 2% en las encuestas", dijo Haley a una multitud de simpatizantes. "Cuando miran cómo lo estamos haciendo, en Nuevo Hampshire, en Carolina del Sur y más allá, puedo decir con seguridad que esta noche Iowa convirtió esta primaria republicana en una carrera de dos personas".
Los republicanos de New Hampshire, más moderados, elegirán a su candidato dentro de ocho días. Las encuestas muestran a Trump con una ventaja menor sobre Haley allí, con DeSantis muy por detrás.
Trump ha tratado de crear un aire de inevitabilidad en torno a su campaña, saltándose los cinco debates republicanos hasta ahora y evitando en gran medida la política de condado por condado que la mayoría de los candidatos hacen antes de la votación de Iowa.
Lea la cobertura completa de Reuters en inglés sobre las elecciones estadounidenses aquí:
(Reporte de Tim Reid, Gabriella Borter y Nathan Layne en Iowa, EEUU; reporte adicional de Jason Lange, Alexandra Ulmer, Rami Ayyub y Helen Coster; escrito por Joseph Ax y Andy Sullivan; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)