Por Erwin Seba y Mica Rosenberg
HOUSTON (Reuters) - El presidente estadounidense, Donald Trump, tiene previsto visitar Texas el martes para evaluar la respuesta oficial a la devastadora tormenta tropical Harvey, el primer desastre natural relevante que enfrenta el mandatario republicano desde que llegó a la Casa Blanca.
La tormenta de lento pero destructivo avance ha generado inundaciones catastróficas en Texas, causando hasta el momento la muerte de nueve personas, masivas evacuaciones y la paralización de Houston, la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos.
Harvey también ha complicado al mercado energético y provocado daños que se estiman en miles de millones de dólares. Es probable que la reconstrucción supere el mandato de cuatro años de Trump.
"Mi administración está coordinando de cerca con las autoridades estatales y locales en Texas y Luisiana para salvar vidas, y agradecemos a los servicios de emergencia y a todos los involucrados en sus esfuerzos", dijo Trump a periodistas en la Casa Blanca el lunes.
Está previsto que el mandatario llegue el martes por la mañana a Corpus Christi, cerca de la zona donde Harvey tocó tierra el viernes como el huracán más poderoso en azotar Texas en más de 50 años. El presidente irá posteriormente a la capital del estado, Austin, para reunirse con funcionarios locales, recibir informes y visitar los centros de operaciones de emergencia, dijo la Casa Blanca.
Los meteorólogos han podido trazar pocas comparaciones para la tormenta, sobre todo con el huracán Katrina, que devastó Nueva Orleans y dejó 1.800 muertos en 2005. El Gobierno del entonces presidente George W. Bush fue acusado de dar una respuesta lenta e inadecuada, lo que dañó fuertemente su imagen.
Los daños de las inundaciones provocadas por Harvey en Texas serían semejantes a los que causó Katrina, uno de los desastres naturales más costosos de la historia de Estados Unidos, según señaló un grupo asegurador de investigaciones el domingo.
Soldados de la Guardia Nacional, policías, equipos de rescate y civiles recorrían Texas en helicópteros, botes y camiones acondicionados especialmente para rescatar a miles de personas varadas por las inundaciones, que transformaron las calles en ríos con el nivel de agua hasta el pecho en varios vecindarios.
El último huracán categoría 4 en tocar tierra en Texas antes de Harvey fue Carla, en 1961, con potentes vientos y lluvias torrenciales que destruyeron unos 1.900 hogares y casi 1.000 negocios, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Entre las víctimas más recientes de Harvey, un hombre se ahogó el lunes por la noche mientras intentaba nadar en una zona de Houston con carreteras inundadas, dijeron las autoridades.
El centro de la tormenta estaba en el Golfo de México, al sur de Houston, el lunes por la mañana, y se esperaba que se mantenga lejos de la costa de Texas hasta el martes por la noche, antes de avanzar tierra adentro a través del Golfo el miércoles, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. El CNH no prevé que Harvey se intensifique en las próximas 36 horas.
(Reporte adicional de Peter Henderson, Mica Rosenberg, Erwin Seba, Nick Oxford y Ruthy Munoz en Houston; Andy Sullivan en Rockport, Texas; Jon Herskovitz en Austin; Steve Holland y Jeff Mason en Washington y Brendan O'Brien en Milwaukee; Escrito por Jon Herskovitz y Dan Whitcomb; Editado en español por Ana Laura Mitidieri)