Por Humeyra Pamuk y Umit Ozdal
ESTAMBUL/KARKAMIS, Turquía (Reuters) - Las fuerzas especiales turcas y aviones apoyados por la coalición liderada por Estados Unidos lanzaron el miércoles una operación especial en el norte de Siria para eliminar a los miembros del Estado Islámico a lo largo de la frontera con Turquía, dijeron responsables turcos.
El ejército turco comenzó a usar piezas de artillería en la ciudad fronteriza siria de Jarablus alrededor de las 0100 GMT y los aviones turcos y estadounidenses bombardearon objetivos del Estado Islámico (EI) como parte de la operación, dijeron fuentes militares turcas.
Es la primera vez que aviones de Turquía, miembro de la OTAN, golpean Siria desde noviembre, cuando Turquía derribó un avión ruso cerca de la frontera, y la primera incursión significativa de las fuerzas especiales turcas desde que una breve operación para reubicar la tumba de una figura otomana Suleyman Shah en febrero de 2015.
Turquía y Estados Unidos esperan que al eliminar al EI de la frontera puedan privarle de una ruta por la que han conseguido aumentar sus filas con combatientes extranjeros y llenar sus arcas con comercio ilícito.
Columnas de humo blanco y gris salían de las colinas de Jarablus, visible desde la ciudad turca de Karkamis a lo largo de la frontera. El fuego de artillería se podía oír mientras los tanques abrían fuego desde dentro del territorio turco. Poco después, los tanques turcos cruzaron la frontera hasta entrar en territorio sirio, dijeron fuentes militares.
Turquía ha prometido "limpiar por completo" de combatientes del EI su frontera después de que un suicida sospechoso de vínculos con el grupo matase a 54 personas en una boda kurda en la ciudad de Gaziantep, en el sur del país.
Turquía también teme la creciente influencia de los grupos de militantes kurdos sirios a lo largo de su frontera, donde han capturado un gran territorio desde el inicio de la guerra siria en 2011. Ankara percibe a estos grupos como vinculados a las milicias kurdas que luchan como insurgentes dentro de Turquía.