18 mar (Reuters) -Equipos de rescate buscaban el jueves supervivientes entre los escombros de un teatro en la ciudad asediada de Mariúpol, después que Ucrania dijera que un potente ataque aéreo ruso había alcanzado el edificio donde cientos de personas se habían refugiado de la guerra.
La ciudad portuaria está rodeada por el ejército ruso y ha sido objeto de intensos bombardeos. Un comunicado del ayuntamiento dijo que unos 30.000 residentes habían logrado escapar hasta ahora, pero más de 350.000 permanecían atrapados allí.
"El corazón se rompe por lo que Rusia hace a nuestro pueblo, a nuestra Mariúpol y a nuestra región de Donetsk", dijo el presidente ucraniano Volodímir Zelenski en un discurso en la noche del miércoles, tras referirse al ataque al teatro.
El ayuntamiento dijo que cientos de personas, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, se habían refugiado en el teatro y en el edificio de una piscina cercana debido a los intensos bombardeos.
"La información sobre las víctimas todavía se está aclarando", dijo.
Anteriormente, Petro Andrushchenko, asesor del alcalde de la ciudad, dijo que algunas personas habían sobrevivido a la explosión y que el refugio había resistido. Los trabajadores de emergencia los estaban buscando entre los escombros.
Rusia ha negado haber bombardeado el teatro.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, María Zajárova, dijo el jueves que la acusación de que Rusia había bombardeado el teatro era una "mentira" y repitió las negaciones del Kremlin de que el ejército ruso haya atacado a civiles durante la invasión de Ucrania desde el 24 de febrero.
"Las fuerzas armadas de Rusia no bombardean pueblos y ciudades", dijo en una rueda de prensa.
HAMBRE EN UN BÚNKER
Las imágenes del teatro tomadas por satélite a principios de esta semana, antes de que fuera atacado, muestran una gran estructura con un techo rojo y la palabra rusa "niños" pintada en grandes letras blancas en el asfalto en la parte delantera y trasera.
El ayuntamiento de Mariúpol dijo que los daños físicos en la ciudad habían sido "enormes". Estimó que alrededor del 80% de las casas de la ciudad habían sido destruidas, de las cuales casi el 30% no podrán ser reparadas.
A las afueras de la ciudad, los reporteros de Reuters vieron a gente salir a pie y en coche, algunos empujando sus pertenencias en carros de la compra. Al fondo se veían bloques de apartamentos gravemente quemados y bombardeados, algunos de ellos todavía humeantes.
Oksana Zalavska, de 42 años, huyó de Mariúpol hace dos días y ahora se encuentra en Zaporiyia. La madre de un niño de tres años y de una niña de 12 había estado alojada en un refugio antibombas abarrotado donde los adultos comían una pequeña porción de comida al día, ya que las raciones escaseaban.
"Ahora lo sé todo sobre el hambre en 2022", dijo a Reuters.
El Comité Internacional de la Cruz Roja pidió el jueves a las partes en conflicto que dejaran salir a la gente de Mariúpol de forma segura y que permitieran la entrada de ayuda.
Hasta 40 miembros del personal del CICR y sus familias tuvieron que huir del puerto junto con otros civiles el miércoles, porque "ya no tenían capacidad operativa", dijo el jefe de la organización, Peter Maurer, en una conferencia de prensa.
Zalavska y su familia ya intentaron escapar de Mariúpol una vez, el 6 de marzo, cuando oyeron que se había abierto un corredor seguro. Sin embargo, dijo que los bombardeos rusos continuaron y que por eso se apresuraron a volver a su refugio. En el segundo intento siguieron adelante.
"A decir verdad, estábamos dispuestos a morir", dijo. "Podíamos morir en un refugio antibombas o podíamos morir intentando llegar a la libertad. No teníamos elección".
(Reporte de Natalia Zinets; escrito por Alessandra Prentice; editado en español por Carlos Serrano y Aida Peláez-Fernández)