Por Pavel Polityuk y Natalia Zinets
KIEV, 24 abr (Reuters) - Los secretarios de Estado y de Defensa de Estados Unidos, Antony Blinken y Lloyd Austin, respectivamente, tenían previsto visitar Kiev el domingo para discutir la petición de Ucrania de un armamento más potente, dos meses después del comienzo de la invasión rusa.
El viaje, anunciado por el presidente ucraniano Volodímir Zelenski el sábado, sería el de mayor nivel por parte de autoridades estadounidenses desde que los tanques rusos entraron en Ucrania el 24 de febrero.
La Casa Blanca no confirmó la visita y el Departamento de Estado y el Pentágono declinaron hacer comentarios.
Mientras los cristianos de Ucrania celebraban la Pascua ortodoxa el domingo, no se vislumbra el fin de una guerra que ha acabado con la vida de miles de personas, desarraigado a millones más y reducido varias ciudades a escombros.
"Rezo para que este horror en Ucrania termine pronto y podamos volver a casa", dijo Nataliya Krasnopolskaia, que huyó a Praga desde Odesa el mes pasado, una de los más de 5 millones de ucranianos que se calcula que han escapado del país.
Serhiy Gaidai, gobernador de la región oriental de Lugansk, dijo que las celebraciones de Semana Santa se vieron afectadas por el conflicto. Según indicó, siete iglesias de su región fueron "mutiladas por la artillería rusa". Reuters no pudo verificar su informe de forma independiente.
El Papa Francisco pidió una tregua en Semana Santa: "Detengan los ataques para ayudar a la población agotada. Paren", exhortó.
Zelenski dijo en un mensaje de video por Pascua desde la catedral de Santa Sofía de Kiev, con 1.000 años de antigüedad, que Ucrania no será derrotada por la "maldad" y rezó para que Dios devuelva la felicidad a los niños y traiga consuelo a las madres afligidas.
Con anterioridad había dicho que las conversaciones con sus visitantes estadounidenses tratarían sobre las "poderosas y pesadas armas" que Ucrania necesita para retomar el territorio y el ritmo de las entregas.
MÁS EQUIPOS
Estados Unidos y los aliados de la OTAN se han mostrado cada vez más dispuestos a suministrar equipos más pesados y sistemas de armamento más avanzados. Reino Unido prometió mandar vehículos militares y dijo que estudia el envío de tanques a Polonia para liberar los T-72 de diseño ruso de Varsovia para Ucrania.
El presidente turco, Tayyip Erdogan, dijo tras hablar por teléfono con Zelenski que Ankara está dispuesta a ayudar en las negociaciones con Rusia. Zelenski afirmó que discutió con Erdogan la necesidad de la evacuación inmediata de los civiles de la ciudad sureña de Mariúpol y un intercambio de tropas.
El asesor presidencial ucraniano Oleksiy Arestovych aseguró el domingo que las fuerzas rusas están intentando asaltar por tierra la planta siderúrgica de Azovstal, en Mariúpol, con el apoyo de bombardeos aéreos y de artillería.
"Las tropas rusas están tratando de acabar con los defensores de Azovstal y con más de 1.000 civiles que se esconden en la planta", escribió Arestovych en Facebook (NASDAQ:FB). El sábado dijo que las tropas en el complejo siderúrgico estaban intentando contraatacar.
Moscú había declarado previamente la victoria en la ciudad y había dicho que no necesitaba tomar la planta.
La captura de Mariúpol, el lugar de la mayor batalla del conflicto, uniría a los separatistas prorrusos que controlan partes de las regiones orientales de Donetsk y Lugansk -que conforman el Dombás- con la península meridional de Crimea en el Mar Negro, que Moscú tomó en 2014.
(Reporte de Pavel Polityuk, Natalia Zinets y periodistas de Reuters; escrito por Kim Coghill, Edmund Blair y Emma Thomasson; editado en español por Carlos Serrano)