Por Phil Stewart y Idrees Ali
WASHINGTON, 4 mar (Reuters) - Ucrania todavía tiene una "significativa mayoría" de sus aviones militares disponibles, nueve días después de que las fuerzas rusas comenzaron la invasión del país, dijo el viernes un funcionario de defensa de Estados Unidos.
El hecho de que las fuerzas aéreas ucranianas sigan volando y sus defensas aéreas se consideren viables ha sorprendido a los expertos militares.
"Los ucranianos siguen disponiendo de una mayoría significativa de su poder de combate aéreo, tanto de ala fija como de ala rotatoria, así como de sistemas no tripulados y sistemas tierra-aire", dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato.
Añadió que las aeronaves ucranianas habían sufrido algunas pérdidas, incluso algunas habían sido destruidas por las fuerzas rusas, pero no dio detalles.
Tras las primeras salvas de la guerra el 24 de febrero, los analistas esperaban que los militares rusos intentaran destruir inmediatamente la fuerza aérea y las defensas aéreas de Ucrania.
Rusia ha disparado más de 500 misiles contra objetivos ucranianos desde el inicio de la invasión.
Las tropas ucranianas con cohetes tierra-aire son capaces de amenazar a las aeronaves rusas y crear riesgo para los pilotos rusos que intentan apoyar a las fuerzas terrestres.
La capacidad de Ucrania de seguir volando con aviones de la fuerza aérea es una demostración visible de la resistencia del país frente a los ataques y ha sido una inyección de moral, tanto para sus propios militares como para el pueblo ucraniano, dicen los expertos.
"RESPONDIENDO EL TELÉFONO"
El Pentágono ha establecido una nueva línea directa con el Ministerio de Defensa de Rusia para evitar "errores de cálculo, incidentes militares y escaladas" en la región a medida que avanza la invasión rusa de Ucrania.
La línea directa sería abierta con sede en el cuartel general del Mando Europeo y dependería del general de la Fuerza Aérea Tod Wolters, que dirige todas las fuerzas estadounidenses en el continente.
"En nuestra prueba inicial de la misma, (los rusos) respondieron al teléfono", dijo el funcionario.
Las tropas rusas seguían a unos 25 kilómetros del centro de la ciudad de Kiev, sin apenas cambios en los últimos días.
(Reporte de Phil Stewart e Idrees Ali; Editado en español por Javier López de Lérida)