Por Lin Noueihed y George Georgiopoulos
EL CAIRO/ATENAS, 19 mayo (Reuters) - Un avión de EgyptAir que transportaba 66 personas desde París a El Cairo desapareció el jueves del radar mientras volaba sobre el Mar Mediterráneo, en un incidente que Egipto dijo podría tratarse de un ataque terrorista.
El Ministerio de Aviación Civil de Egipto informó de que autoridades griegas hallaron "material flotante" y chalecos salvavidas que podrían pertenecer a la nave, un Airbus (PA:AIR) A320. Fuentes en Grecia informaron a Reuters que el material se descubrió en el mar a 370 kilómetros al sur de la isla de Creta.
Sin embargo, el vicepresidente de EgyptAir, Ahmed Adel, dijo horas después a CNN que no se han encontrado restos. "Nos corregimos sobre el hallazgo de los restos, porque lo que identificamos no es parte de nuestro avión, por lo que la búsqueda continúa", dijo Adel.
Grecia desplegó aeronaves y una fragata en la zona para ayudar con la búsqueda. El jefe de aviación civil del país dijo que los llamamientos de los controladores de tráfico aéreo al avión no fueron respondidos justo antes de dejar su espacio aéreo y que desapareció de las pantallas del radar poco después de eso.
El presidente egipcio, Abdel Fattah al-Sisi, ordenó al Ministerio de Aviación Civil, al centro de búsqueda y rescate del Ejército, a la Armada y a la Fuerza Aérea que tomen todas las medidas necesarias para localizar los restos del avión.
Sisi también ordenó que se forme un comité de investigación para que comience a estudiar inmediatamente las causas de la desaparición de la aeronave.
El primer ministro egipcio, Sherif Ismail, afirmó que era muy pronto para descartar cualquier causa, incluido un ataque como el que derribó a un avión de una aerolínea rusa sobre la Península del Sinaí en 2015. "No podemos excluir ni confirmar nada en este momento. Todas las operaciones de búsqueda deben concluir para que podamos saber la causa", destacó.
El ministro de aviación del país dijo que es más probable que se trate de un atentado terrorista que de un fallo técnico.
En tanto, responsables de varias agencias estadounidenses dijeron a Reuters que una revisión de imágenes de satélites ha revelado señales de una explosión a bordo del vuelo de EgyptAir.
Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que la conclusión es resultado de un examen preliminar de las imágenes, agregando que Estados Unidos no ha descartado ninguna causa probable, incluido un falla técnico, un ataque terrorista o un acto deliberado del piloto o la tripulación.
EgyptAir dijo que entre las personas a bordo había un niño y dos bebés. También viajaban 30 egipcios, 15 franceses y personas de otras 10 nacionalidades.