TOULOUSE, Francia (Reuters) - La vigente campeona de Europa, España, tuvo que esperar hasta el minuto 87 para que un cabezazo de Gerard Piqué diera al equipo una merecida victoria ante una correosa República Checa en el partido del grupo D de la Eurocopa 2016.
Piqué remató un centro perfecto de Andrés Iniesta sin dar ninguna posibilidad al portero checo Petr Cech, que había hecho varias paradas evitando el gol de España.
Cech reaccionó bien para evitar sendos tantos de Álvaro Morata y David Silva en la primera parte mientras que el defensa checo Roman Hubnik estrelló un balón en el poste al intentar despejar un disparo de Morata.
A punto estuvo el conjunto checo de adelantarse cuando Hubnik forzó una parada de David de Gea y Cesc Fábregas despejó en la línea de gol evitando el tanto de Theodor Gebre Selassie.
Pero Pique aseguró que el vigente campeón comenzara con una victoria para unirse con tres puntos a Croacia en lo alto de la tabla del grupo D.
República Checa comenzó con fuerza, pero Cech tuvo trabajo en la primera parte, salvando los intentos de Morata y Silva, que sumó su aparición número 100 con la selección.
El ritmo de España mejoró a medida que caía la intensidad checa y, aunque la estrategia del técnico croata Pavel Vrba de usar dos laterales en el flanco derecho para lidiar con Jordi Alba tuvo éxito al principio, los espacios comenzaron a aparecer.
Tanto Silva como Alba hicieron esforzarse a Cech, mientras que Tomas Necid disparó a puerta pero De Gea despejo en la primera parte.
Tras el descanso, los checos cambiaron la agresividad por una estrategia más defensiva, aunque un centro de Morata forzó a Hubnik a intervenir con un despeje que golpeó en el poste cuando Cech ya estaba batido.
El equipo de Vrba a punto estuvo de extender la racha del equipo español de no ganar un partido inaugural desde 2008 con Hubnik y Gebre Selassie a punto de marcar.
El entrenador español Vicente del Bosque cambió a Aritz Aduriz por Morata, pero fue un candidato poco probable, Pique, quien aseguró un inicio victorioso para el vigente campeón.
(Información de Martyn Herman, editado por Adrian Warner y Ian Chadband)