Por Kate Kelland
LONDRES (Reuters) - Un destacado genetista que presidió la conferencia en la que un científico chino dijo que había creado los primeros bebés del mundo "modificados genéticamente" lo criticó el lunes por poner vidas en peligro y no tener formación en biología.
Robin Lovell-Badge, organizador del evento de noviembre en el que el chino He Jiankui hizo su polémica presentación, lo describió como un hombre rico con un "gran ego" que "quería hacer algo que cree que cambiará el mundo".
He Jiankui, profesor asociado de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur en Shenzhen, China, provocó una disputa científica y ética internacional cuando dijo que había utilizado una tecnología conocida como CRISPR-Cas9 para alterar los genes embrionarios de unas gemelas nacidas en noviembre.
He Jiankui se defendió diciendo que realizó la modificación genética para ayudar a proteger a las bebés de una futura infección de VIH. Pero la universidad indicó que la investigación es una "grave violación de la ética y los estándares académicos", y expertos de todo el mundo la condenaron, calificándola de monstruosa y peligrosa.
Lovell-Badge, un profesor y experto en genética del Instituto Francis Crick de Reino Unido que dirigió el comité organizador de la Cumbre de Edición del Genoma Humano de noviembre en la Universidad de Hong Kong, dijo que era imposible saber lo que He Jiankui realmente había hecho.
"Si es verdad (que editó los genomas de la manera que dice), entonces es posible que haya puesto en riesgo la vida de las niñas", dijo a periodistas en Londres. "Nadie sabe lo que harán estas mutaciones", agregó Lovell-Badge.
No se pudo contactar en el momento con el investigador chino de inmediato para que respondiera a los comentarios de Lovell-Badge. Las autoridades chinas están investigando a He y, mientras tanto, han detenido este tipo de estudios científicos.
Lovell-Badge dijo que se enteró de lo que He asegura haber hecho en la víspera de la conferencia y que tuvo una reunión de emergencia con él.
Carece de "formación básica en biología" y los experimentos que dijo que había llevado a cabo "ignoraron todas las normas [que indican] cómo se llevan a cabo ensayos clínicos o experimentos clínicos (...) Ciertamente, se debe evitar que vuelva a hacer algo así", señaló Lovell-Badge.