Por Kate Kelland
LONDRES, 17 mar (Reuters) - Un crucial estudio de proyecciones que presentaba un peor escenario posible que incluía cientos de miles de muertos y un servicio de salud desbordado por pacientes muy graves ayudó a convencer al Gobierno de Reino Unido de la necesidad de imponer medidas más estrictas para contener el COVID-19.
En un fuerte endurecimiento de la estrategia británica ante el brote, el primer ministro Boris Johnson limitó el lunes la vida social en la quinta mayor economía del mundo y aconsejó aislar a los mayores de 70 años con problemas de salud.
El estudio, elaborado por un equipo liderado por Neil Ferguson, profesor de biología matemática en el Imperial College de Londres, usó nuevos datos procedentes de Italia, donde la epidemia se disparó en las últimas semanas.
Comparando el impacto potencial de la epidemia de COVID-19 con el devastador brote de gripe de 1918, el equipo de Ferguson afirmó que, sin ninguna medida para su mitigación, el brote podría causar más de medio millón de muertes en Reino Unido y 2,2 millones en Estados Unidos.
Incluso con el plan anterior del Gobierno para controlar el brote, que implicaba el aislamiento de los casos sospechosos pero no incluía grandes restricciones a nivel social, podrían haber fallecido 250.000 personas "y desbordado los sistemas de salud (...) en muchas ocasiones", indicó el estudio.
Con las medidas detalladas, que incluyen un aislamiento social estricto y el consejo de evitar ir a clubs, pubs y teatros, la curva y el pico de la epidemia podrían aplanarse, dijeron los científicos.
"Esto va a poner una gran presión sobre nosotros como sociedad y a nivel económico", dijo Azra Ghani, epidemiólogo del Imperial que codirigió el estudio con Ferguson.
Tim Colbourn, un epidemiólogo del University College de Londres, indicó que las proyecciones del estudio anticipan "duros tiempos de aquí en adelante". Según dijo, "los resultados dan que pensar".
(Información adicional dde Elizabeth Piper; editado en español por Carlos Serrano)