Por Raya Jalabi y Parisa Hafezi
BAGDAD/ANKARA (Reuters) - Al menos 332 personas murieron el domingo en Irán e Irak cuando un potente terremoto de 7,3 grados de magnitud sacudió la región, dijeron medios estatales en los dos países, mientras los equipos de rescate buscaban a decenas de atrapados bajo los escombros.
Las autoridades esperan que la cifra de víctimas aumente cuando los equipos de rescate lleguen a áreas remotas de Irán.
Un seísmo de magnitud entre 7 y 7,9 puede causar daños fuertes y generalizados. Muchas viviendas en las zonas rurales de Irán están hechas de adobe y se derrumban fácilmente en un terremoto.
El temblor se sintió en varias provincias de Irán, pero la más afectada fue Kermansha, que anunció tres días de duelo.
Más de 236 de las víctimas estaban en el pueblo de Sarpol e Zahab, en Kermansha, a unos 15 kilómetros de la frontera con Irak.
El principal hospital de la capital de la provincia quedó gravemente dañado y no podía atender a los cientos de heridos que fueron trasladados allí, dijo el líder de los servicios iraníes de emergencias, Pirhosein Kulivand.
EDIFICIOS QUE BAILAN
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS por su sigla en inglés) informó de que el movimiento fue de magnitud 7,3, mientras que un responsable iraquí de meteorología la ubicó en 6,5, con epicentro en Penjwin en la provincia de Sulaimaniya, en la región de Kurdistán cerca del principal cruce fronterizo con Irán.
Responsables de salud kurdos informaron de que al menos cuatro personas murieron en Irak y al menos 50 resultaron heridas.
El terremoto se sintió en Bagdad, donde muchos residentes salieron de sus casas y de los edificios altos cuanto los temblores sacudieron la capital iraquí.
"Estaba sentado con mis niños cenando y de repente el edificio estaba bailando en el aire", contó Majida Ameer, que salió corriendo de su vivienda en el distrito Salihiya de la capital con sus tres hijos.
"Al principio pensé que era una gran bomba. Pero entonces escuché a todos a mi alrededor gritando: '¡Terremoto!'", agregó.
Hubo escenas similares en Erbil, la capital de la región del Kurdistán, y en otras ciudades del norte de Irak cercanas al epicentro del terremoto.
TIEMPO FRÍO
La electricidad se cortó en varias ciudades iraníes e iraquíes, y los temores a réplicas llevaron a que miles de personas en ambos países salieran a las calles y parques pese al clima frío.
El centro sismológico iraní registró alrededor de 118 réplicas y dijo que se esperaban más.
El director de la Media Luna Roja iraní dijo que más de 70.000 personas necesitaban refugios de emergencia.
El ministro del Interior iraní, Abdolreza Rahmani Fazli, dijo que algunas carreteras estaban bloqueadas y estaba preocupado sobre las víctimas en las poblaciones remotas. Las fuerzas armadas iraníes se han desplegado para ayudar a los servicios de emergencias.
Un responsable petrolero iraní dijo que los oleoductos y las refinerías de la zona seguían intactas.
Un terremoto de 6,6 el 26 de diciembre de 2003 devastó la ciudad histórica de Bam, a unos 1.000 kilómetros al sureste de Teherán, y causó la muerte de unas 31.000 personas.