Por Aidan Lewis y Steve Scherer
TÚNEZ/ROMA (Reuters) - Un grupo armado está evitando que las embarcaciones de emigrantes zarpen para cruzar el Mediterráneo desde una ciudad al oeste de Tripoli que había sido la plataforma de lanzamiento de los traficantes de personas, lo cual ha causado una repentina disminución de salidas el último mes, dijeron fuentes de la zona.
La revelación arroja luz sobre la fuerte disminución de llegadas emigrantes a Italia que sustituyó a la ruta del Egeo como principal foco de preocupación europeo en la crisis de inmigración.
Las llegadas a Italia desde África del Norte, la principal ruta de emigración a Europa este año, disminuyó más de un 50 por ciento este julio en comparación con el año pasado, y, hasta ahora, las llegadas en agosto han bajado aún más. Julio y agosto son los meses de mayor flujo de embarcaciones de emigrantes debido a las favorables condiciones marítimas en esa época.
Fuentes en Sabratha, a 70 kilómetros al oeste de la capital, dijeron que la repentina disminución de emigrantes ha sido causada por una nueva fuerza militar en la ciudad costera, que está evitando que los emigrantes se marchen, a menudo encerrándolos.
El grupo en Sabratha "trabaja sobre el terreno, en la playa, para evitar que los emigrantes zarpen en barcos hacia Italia", dijo un organizador de sociedad civil de la ciudad, hablando bajo la condición de anonimato.
El grupo está compuesto de cientos de "civiles, policías y elementos militares", dijo la fuente. Está llevando a cabo una "campaña muy fuerte" que fue lanzada por un "antiguo jefe de la mafia", dijo una segunda fuente de Sabratha que sigue de cerca la actividad de tráfico.
Una tercera fuente con contactos en Libia, que también ha pedido no ser nombrada, dijo que el grupo de Sabratha estaba llevando a cabo un "esfuerzo significativo de patrullar el área".
Las dos fuentes de Sabratha dijeron que el grupo estaba gestionando un centro de detención para los emigrantes que son devueltos o tomados de los traficantes. Uno envió una imagen de cientos de emigrantes sentados en la arena delante de un muro.
Una de las fuentes dijo que pensaba que el grupo estaba buscando legitimidad y apoyo financiero de Tripoli, donde los estados europeos han intentado asociarse con el gobierno de acuerdo nacional apoyado por la ONU para disminuir el flujo de emigrantes.
Un representante del departamento del ministerio de Interior que combate la emigración ilegal en Sabratha no respondió a la solicitud de comentarios.