BRISBANE, 4 ene (Reuters) - Rafa Nadal continuó su impresionante regreso tras una larga ausencia por lesión arrasando a Jason Kubler por 6-1 6-2 para alcanzar los cuartos de final en el torneo Brisbane International el jueves, que sirve de antesala al Abierto de Australia que comienza este mes.
Tras casi un año de baja por un problema de cadera que requirió cirugía, el 22 veces campeón de Grand Slam superó a Kubler —que participaba con una invitación— en 83 minutos y se clasificó para los cuartos de final.
Nadal tuvo un comienzo imponente con una ventaja de 5-0 antes de que Kubler pudiera siquiera colocarse en el Pat Rafter Arena.
El australiano mantuvo su servicio en el sexto juego y amenazó con romper el servicio de Nadal en el siguiente, pero el español remontó un 40-0 en contra para sentenciar el partido.
Con Kubler lastrado por un problema en el codo derecho, Nadal logró una rotura en el primer juego del segundo set y de nuevo en el séptimo antes de cerrar el partido.
"Creo que empecé el partido muy bien", dijo en una entrevista en la pista Nadal, cuyos impresionantes golpes incluyeron un espectacular "smash" de revés, y que ahora se enfrentará al australiano Jordan Thompson.
"Vi vídeos de Jason antes del partido y le vi jugar muy sólido desde la línea de fondo, así que entré en pista e intenté ser agresivo con mis golpes desde la línea de fondo".
"Dos victorias después de mucho tiempo estando fuera del circuito profesional es algo que me hace sentir bien", añadió el español, en referencia al triunfo del martes ante el austríaco Dominic Thiem, ex número tres del mundo.
OSTAPENKO AVANZA
La ex campeona del Abierto de Francia, Jelena Ostapenko, se impuso a Karolina Pliskova por 6-2, 4-6 y 6-3 para alcanzar los cuartos de final en la sección femenina de la prueba de puesta a punto para el Grand Slam de Melbourne Park, que se disputará del 14 al 28 de enero.
La tercera cabeza de serie, la letona Ostapenko, que se enfrentará a la ex número uno del mundo Victoria Azarenka por un puesto en semifinales, se llevó el primer set, pero se vio frustrada por la remontada de la checa Pliskova en el segundo.
Azarenka, dos veces campeona y cabeza de serie número ocho, se impuso a la francesa Clara Burel por 7-5 y 6-2. La bielorrusa, de 34 años, logró una ventaja de 4-1 en el primer set, antes de que Burel igualara la contienda.
(Reporte de Amlan Chakraborty en Nueva Delhi; Edición de Peter Rutherford; editado en español por Tomás Cobos)