Por Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) - Una obra maestra pintada por Pablo Picasso que un empresario judío alemán fue supuestamente forzado a vender para financiar su huida de los nazis puede permanecer en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (Met) en lugar de ser devuelta a los herederos del empresario, dictaminó esta semana un tribunal federal.
El Tribunal de Apelaciones del 2º Circuito de los Estados Unidos en Manhattan dijo que la bisnieta de Paul Leffmann, quien una vez fue dueño de "El Actor" de Picasso, esperó demasiado tiempo al no exigir el regreso de la pintura hasta el 2010, 72 años después de que fuera vendida y 58 años después de que fuera donada al Met.
El magistrado superior Robert Katzmann reconoció que la Ley federal de Recuperación de Arte Expropiado del Holocausto de 2016 y otras medidas recientes respetaban la necesidad de proporcionar "alguna medida de justicia, si bien incompleta", a las víctimas de la brutalidad nazi y a sus herederos.
Pero dijo que sería injusto que el Met entregara el picasso a la bisnieta de Leffmann, Laurel Zuckerman, dado el "irrazonable" retraso en exigir su devolución.
"Este no es un caso en el que la identidad del comprador fuera desconocida para el vendedor o que la propiedad perdida fuera difícil de localizar", escribió Katzmann.
El abogado de Zuckerman no hizo ningún comentario inmediato. Un juez de primera instancia también se puso de parte del Museo Metropolitano en febrero de 2018.
Según la denuncia, Leffmann vendió "El Actor" a un comerciante de arte parisino por 12.000 dólares para financiar la huida de él y su esposa a Suiza desde Italia, que entonces estaba dirigida por Benito Mussolini, un aliado de Adolf Hitler.
Zuckerman dijo que el Met no reconoció adecuadamente la propiedad de Leffmann hasta 2011, después de décadas de catalogación incorrecta.
Una portavoz del Met dijo que el museo "considera todas las reclamaciones de la era nazi de manera exhaustiva y responsable", y que ha devuelto obras apropiadas de manera ilícita.
El picasso no era una obra de este tipo, dijo, y añadió que "es nuestra responsabilidad y alegría compartirlo con el público más amplio posible".
La ley federal de 2016 da seis años a las personas para presentar reclamaciones después de conocer el paradero de obras de arte perdidas entre 1933 y 1945 a causa de la persecución nazi.
Pintado durante el "Período Rosa" de Picasso en 1904 y 1905, "El Actor" también fue noticia en enero de 2010, cuando una estudiante de arte perdió el equilibrio y cayó sobre él. El desgarro resultante de 15 cm (seis pulgadas) fue reparado.
(Información de Jonathan Stempel en Nueva York, editado por G Crosse; traducido por Andrea Ariet en la redacción de Gdynia)