ROMA (Reuters) - Un fuerte terremoto derribó edificios en el centro de Italia y habría causado al menos seis muertos en la madrugada del miércoles, dejando residentes atrapados y provocando la huída de personas hacia las calles.
El seísmo ocasionó graves daños a varias ciudades y pueblos, pero no pareció haber azotado a las zonas más densamente pobladas.
Las ciudades peor afectadas habrían sido Accumoli, Amatrice, Posta y Arquata del Tronto, dijo el portavoz del cuerpo de bomberos Luca Cari dijo a Reuters, y añadió que se enviarán helicópteros con las primeras luces del día para evaluar los daños.
El alcalde de Accumoli dijo que algunos edificios sufrieron daños graves. "Cuatro personas están bajo los escombros, pero no muestran ninguna señal de vida. Dos padres y dos hijos", dijo Stefano Petrucci a la cadena estatal de televisión RAI.
La policía local dijo que dos personas habrían muerto en el pueblo cercano de Pescara del Tronto, según la RAI.
El alcalde de la pequeña ciudad de Amatrice informó de grandes daños. "La mitad de la ciudad desapareció", declaró Sergio Pirozzi a la RAI. "Hay personas bajo los escombros (...) Hubo un deslizamiento de tierra y un puente podría colapsar", agregó.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por su sigla en inglés) dijo que el terremoto fue de magnitud 6,2 y se registró cerca de la ciudad de Nursia, en la región de Umbría, a las 03.36 hora local (0136 GMT). La Agencia de Protección Civil de Italia informó de que el terremoto fue "grave".
"Fue muy fuerte. Parecía como la cama estuviera avanzando por la habitación por sí sola con nosotros encima", dijo Lina Mercantini de Ceselli, Umbría, a Reuters.
Olga Urbani, en la cercana localidad de Scheggino, dijo: "Dios mío, fue horrible. Las paredes crujían y todos los libros cayeron de los estantes".
Los residentes de Roma, a unos 170 kilómetros del epicentro registrado, fueron despertados por el sismo, que sacudió los muebles y agitó las luces en la mayor parte del centro de Italia. Una réplica magnitud 5,5 sacudió a la región una hora después del terremoto inicial.
El portavoz del primer ministro italiano, Matteo Renzi, dijo en Twitter que el Gobierno estaba en contacto con la agencia de protección civil del país y está siguiendo de cerca la situación.
El último gran terremoto que azotó a Italia afectó a la ciudad de L'Aquila en 2009, causando más de 300 muertos.