(Reuters) - Un tren de pasajeros Amtrak descarriló el lunes durante su viaje de inauguración de una ruta más rápida a través del estado de Washington, cayendo parte del convoy a una importante autopista y provocando la muerte de un número desconocido de pasajeros, dijeron autoridades.
El accidente provocó "múltiples víctimas", comentó Ed Troyer, portavoz de la oficina de la policía local, aunque no ofreció un número específico, dijeron reporteros en el lugar. El tren impactó contra varios vehículos en la autopista, agregó, dejando heridos pero no muertes adicionales.
Un total de 77 personas fueron trasladadas a hospitales en los condados de Pierce y Thurston, dijo la red de salud CHI Franciscan Health, con sede en Tacoma, en un comunicado. Cuatro de ellos eran pacientes con heridas más graves.
Aproximadamente 78 pasajeros y cinco miembros de la tripulación viajaban a bordo del tren, señaló Amtrak en un comunicado.
La gente escapó sacando las ventanas a patadas, dijo Chris Karnes, un pasajero, al medio local KIRO 7.
"De repente sentimos una sacudida y un ruido y pareció que estábamos cayendo por una colina", indicó Karnes. "Lo siguiente que supimos es que salimos disparados a la parte delantera de nuestros asientos, las ventanas se rompieron, (el tren) paró y salía agua del tren. La gente gritaba".
El descarrilamiento ocurrió en el primer día en que los trenes de Amtrak comenzaron a usar una nueva ruta entre las ciudades de Tacoma y Olympia, en el marco de un proyecto para reducir el tiempo del viaje, según un comunicado de prensa del departamento estatal de transportes publicado en octubre.
El nuevo trazado avanza junto a la Interestatal 5, eliminando un gran punto de congestión ferroviaria en Tacoma y permitiendo que los trenes alcancen velocidades de 127 kilómetros por hora, indicó el departamento.
El tren del lunes, que partió de Seattle a las 06.00 hora local (1400 GMT) con dirección a Portland, Oregón, era el primero en cubrir la nueva ruta, que usa vías propiedad de una línea local de transportes. No quedó claro si el accidente, que se produjo durante la concurrida temporada de viajes previa a la Navidad, está relacionado con el nuevo trazado.
El tren descarriló alrededor de las 07.30 (1530 GMT) en DuPont (NYSE:DWDP). Una fotografía publicada por una portavoz de la Policía Estatal de Washington mostró un vagón parcialmente volcado y destrozado en la autopista y otro colgando de un paso elevado sobre la carretera.