Por Guy Faulconbridge y Marco Trujillo
LONDRES/GIBRALTAR (Reuters) - Estados Unidos solicitó el jueves la entrega de un petrolero iraní retenido en Gibraltar, frustrando a último minuto su liberación e impidiendo un posible intercambio con otro buque de bandera británica en poder de la república islámica.
El petrolero de bandera iraní Grace 1 fue capturado por la marina británica el 4 de julio frente a la costa de Gibraltar, bajo la acusación de estar llevando crudo a Siria en violación de las sanciones de la Unión Europea. El 19 de julio, la Guardia Revolucionaria de Irán se apoderó del Stena Impero, de bandera británica, en el estrecho de Ormuz.
Se esperaba que Gibraltar pusiera en libertad el Grace 1 el jueves, pero unas horas antes de que esto pasara, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos declaró su intención de incautar la embarcación.
"El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha solicitado la incautación del Grace 1 sobre una serie de acusaciones que están siendo consideradas en estos momentos", dijo el gobierno de Gibraltar, añadiendo que el asunto volvería al tribunal supremo del territorio a las 14:00 GMT del jueves (las 16:00 en Gibraltar).
Todavía no se habían dado a conocer más detalles sobre los motivos de la solicitud del Departamento de Justicia estadounidense, que no pudo ser contactado para obtener comentarios.
El periódico Gibraltar Chronicle, que fue el primero en dar la noticia, dijo que el presidente del tribunal, Anthony Dudley, dejó claro que de no haber sido por la petición de Estados Unidos, "el barco habría zarpado".
Aunque tanto Reino Unido como Irán niegan que planearan proceder con el intercambio de los barcos, la idea más extendida es que el petrolero de bandera británica no será liberado hasta que Gibraltar no permita la partida del barco iraní.
(Reporte de Guy Faulconbridge; Traducido por Darío Fernández en la redacción de Gdynia; Editado por Javier Leira)