CHICAGO, EEUU, 13 ene (Reuters) - Decenas de millones de estadounidenses se vieron afectados por unas condiciones meteorológicas peligrosas y dañinas: tormentas de nieve en el noroeste y el medio oeste, inundaciones en la costa este y posibles tornados en el sur.
Las aerolíneas retrasaron más de 7.600 vuelos en todo Estados Unidos el viernes, incluidos los aviones que se quedaron en tierra en el aeropuerto internacional O'Hare de Chicago debido a los vientos y la nieve. En Iowa, los precandidatos presidenciales republicanos suspendieron eventos a tres días de las asambleas electorales, la primera de las competiciones por estados en las que los partidos eligen a sus representantes antes de las elecciones generales de noviembre.
Las ventiscas llegaron a gran parte del Medio Oeste el viernes por la mañana con fuertes nevadas y vientos feroces de hasta 96 kilómetros por hora que se esperaba que continúen hasta el sábado, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
"Este sistema de tormentas es definitivamente peligroso", dijo Zack Taylor, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del NWS en College Park, Maryland. El servicio recomendó no hacer viajes innecesarios porque la visibilidad en algunas carreteras de Chicago era de menos de ochocientos metros.
Taylor advirtió de los riesgos de congelación e hipotermia en Iowa, donde se pronosticaban temperaturas menores a -18° Celsius en la mayor parte del estado.
La previsión para el lunes en Des Moines, la capital del estado, era de -28°C. Se espera que las temperaturas para los caucus (asambleas electorales) del lunes, que implican largas reuniones en iglesias y gimnasios escolares, sean las más frías para ese evento político de las que se tenga registro.
La candidata presidencial republicana Nikki Haley, exembajadora y exgobernadora de Carolina del Sur, canceló los tres actos de campaña previstos para el viernes, sustituyéndolos por eventos telefónicos.
Fred Schuster, de 68 años, desafió la ventisca del viernes por la mañana para ver a Ron DeSantis, gobernador de Florida, hacer campaña en Ankeny, Iowa.
"Estoy preocupado por el tiempo", dijo Schuster. "Creo que va a tener un impacto en cuántas personas asisten a las asambleas electorales".
Las autoridades cancelaron un mitin previsto en Pella, Iowa, de los partidarios de Donald Trump, que busca un segundo mandato en la Casa Blanca tras perder las elecciones de 2020.
(Reporte de Brendan O'Brien en Chicago y Rich McKay en Atlanta; contribución de Tim Reid en Ankeny, Iowa; Nathan Layne en Des Moines, Iowa; Jonathan Allen en Nueva York; y Daniel Trotta en Carlsbad, California; Editado en español por Javier López de Lérida)