MANAMA, 18 mar (Reuters) -Max Verstappen comenzó con fuerza la defensa de su título de la Fórmula Uno, ya que su Red Bull superó al Ferrari (NYSE:RACE) de Charles Leclerc para lograr el ritmo más rápido en las prácticas del viernes, en la apertura de la temporada en el Gran Premio de Baréin.
El piloto de 24 años completó los 5,4 kilómetros del circuito de Sakhir en un minuto y 31,936 segundos, superando a Leclerc por 0,087 segundos. El Ferrari de Carlos Sainz fue tercero a medio segundo.
El tiempo de referencia de Verstappen fue establecido en la sesión nocturna iluminada, mejorando la lograda por el AlphaTauri del francés Pierre Gasly en la primera sesión del viernes por la tarde.
El holandés, que selló su primer título en un controvertido final de temporada en Abu Dabi el año pasado, terminó la prueba de pretemporada de la semana pasada en la misma pista de Sakhir con el tiempo más rápido.
Ferrari también ha sido rápido y confiable en la pretemporada y ambos equipos parecían estar a la altura de sus expectativas como máximos favoritos después del primer día de acción de la temporada del viernes.
El actual campeón de constructores, Mercedes, ha tenido problemas para adaptar su automóvil al diseño de Sakhir y parecía estar rezagado. La nueva incorporación, George Russell, lideró una vez más la carga del equipo, a medio segundo de Verstappen, en cuarto lugar.
Lewis Hamilton fue 1,2 segundos más lento que el punto de referencia del holandés, en el noveno puesto.
La práctica del viernes en Baréin marcó el comienzo de una nueva era para la F1, con autos que han sido rediseñados drásticamente en un intento por mejorar el espectáculo de las carreras como parte de la mayor revisión de las reglas en décadas.
El mexicano Sergio Pérez, de Red Bull, fue séptimo por la noche tras haber quedado décimo en la práctica inicial.
(Reporte de Abhishek Takle; editado en español por Carlos Serrano)