Por Ben Blanchard y David Brunnstrom
PEKÍN/WASHINGTON (Reuters) - El viernes por la mañana, el presidente de China, Xi Jinping, disfrutó del simbólico punto culminante de su primera visita oficial a Estados Unidos: un saludo con 21 cañonazos mientras estaba con el presidente Barack Obama fuera de la Casa Blanca.
Pero para la mayoría de los estadounidenses, esto fue una suerte de evento paralelo, ya que las principales cadenas de noticias cubrían por cuarto día la histórica visita al país del Papa Francisco.
El viaje de Xi, al menos en términos de cobertura en Estados Unidos, fue eclipsado por el popular pontífice, lo que plantea interrogantes sobre su oportunidad. También marcó un notorio contraste con la amplia cobertura de los medios chinos.
La cobertura china es importante para Xi, quien está lidiando con la inestabilidad del mercado local y una alicaída economía en un momento en que trata de consolidar su poder de cara a un importante congreso del Partido Comunista en 2017.
En una visita a una escuela secundaria en Tacoma, cerca de Seattle, donde Xi y su esposa Peng Liyuan fueron recibidos por el coro de la escuela, la televisión estatal del país asiático mostró a los niños expresando aprecio hacia el líder.
Un día antes, Xi había citado a Martin Luther King y lanzado referencias a la cultura pop estadounidense en su discurso ante ejecutivos de firmas de tecnología.
La visita del Papa a Estados Unidos, en cambio, apenas ha aparecido en los medios chinos.
Francisco, el Papa más progresista en materia social en generaciones, ha atraído a grandes multitudes y recibido un tipo de bienvenida normalmente reservado a las estrellas de rock durante su primera visita a Estados Unidos, que finaliza en Filadelfia el domingo.
Desde el 26 de agosto y el 25 de septiembre, las menciones en Estados Unidos a través de Twitter (NYSE:TWTR) sobre Francisco superaron las 765.000, en comparación con las 107.000 de Xi, según MediaMiser, una firma que sigue el contenido de medios.
En tanto, los artículos en internet entre el 20 y 24 de septiembre mencionaron al Papa casi cuatro veces más que a Xi. En la televisión, el Papa fue mencionado cerca de 25 veces más.
"Ser contrastado con alguien que no tiene ejército, poder económico y ser completamente eclipsado, creo que es asombroso. No creo que los chinos estén destacando el contraste", dijo Jorge Guajardo, ex embajador de México en China.
Sin embargo, funcionarios chinos restaron importancia a cualquier insinuación de que la visita del Papa haya eclipsado a Xi.
"Su visita (de Francisco) tiene interés propio aquí y la visita del presidente Xi tiene su propia relevancia", dijo el portavoz de la delegación china Lu Kang.
(Reporte de Megha Rajagopalan y SueiLee Wee en Pekín. Michael Martina en Washington y Edward McAllister en Nueva York. Editado en español por Rodrigo Charme / REUTERS GB)