Por Andrea Shalal y Max Hunder
MIKOLÁIV, Ucrania/KIEV, 30 ago (Reuters) - El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, instó a las tropas rusas a huir para salvar sus vidas cuando sus fuerzas lanzaron una ofensiva cerca de la ciudad de Jersón, diciendo que los militares ucranianos están recuperando territorio, aunque Rusia dijo que el asalto había fracasado.
La ofensiva ucraniana en el sur del país se produce tras semanas de estancamiento en una guerra que ha dejado miles de muertos, ha desplazado a millones, ha destruido ciudades y ha provocado una crisis energética y alimentaria mundial, desatando sanciones económicas sin precedentes.
El conflicto también ha alimentado la preocupación de que se produzca una catástrofe nuclear por los bombardeos cerca de la central nuclear de Zaporiyia, en el sur de Ucrania.
En su discurso nocturno del lunes, Zelenski prometió que las tropas ucranianas perseguirán al ejército ruso "hasta la frontera".
"Si quieren sobrevivir, es hora de que los militares rusos huyan. Vuelvan a casa", dijo.
"Ucrania está recuperando lo que es suyo", dijo Zelenski.
Comentando la ofensiva en la región de Jersón, Oleksiy Arestovych, asesor principal de Zelenski, dijo que las defensas rusas fueron "atravesadas en pocas horas".
Las fuerzas ucranianas estaban bombardeando los transbordadores que Rusia utiliza para abastecer una franja de territorio en la orilla occidental del río Dniéper, en la región de Jersón, añadió.
El martes, la emisora pública ucraniana Suspilne informó de explosiones en la zona de Jersón, mientras que los residentes de la ciudad informaron en las redes sociales de disparos y explosiones, pero dijeron que no estaba claro quién estaba disparando.
En una actualización a primera hora del martes, el Estado Mayor Militar de Ucrania informó de enfrentamientos en varias partes del país, pero no dio información sobre la ofensiva de Jersón.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que las tropas ucranianas habían intentado una ofensiva en las regiones de Mikoláiv y Jersón, pero que habían sufrido importantes bajas, informó la agencia de noticias RIA.
El "intento de ofensiva del enemigo fracasó estrepitosamente", dijo.
Sin embargo, un bombardeo ucraniano de cohetes dejó sin agua ni electricidad a la ciudad de Nova Kajovka, ocupada por Rusia, según dijeron representantes de la autoridad designada por Rusia a la agencia de noticias RIA.
Reuters no pudo verificar estas informaciones del campo de batalla
Los bombardeos rusos sobre la ciudad portuaria de Mikoláiv, que ha permanecido en manos ucranianas a pesar de los repetidos bombardeos rusos, mataron al menos a dos personas, hirieron a unas 24 y destruyeron varias casas, dijeron el lunes las autoridades de la ciudad y testigos.
Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero para llevar a cabo su "operación militar especial", cuyo fin declarado es librar a Ucrania de "nacionalistas" y proteger a las comunidades de habla rusa. Ucrania y sus aliados la describen como una guerra de agresión no provocada.
El conflicto, el mayor ataque a un Estado europeo desde 1945, se ha convertido en una guerra de desgaste, principalmente en el sur y el este de Ucrania, marcada por los bombardeos de artillería y los ataques aéreos. Rusia capturó franjas del sur desde el principio de la invasión.
El mando del sur del ejército de Ucrania dijo que sus tropas habían lanzado acciones ofensivas en varias direcciones, incluida la región de Jersón, al norte de la península de Crimea, que Rusia se anexionó de Ucrania en 2014.
Ucrania atacó más de 10 localizaciones en la última semana y "debilitó incuestionablemente al enemigo", según una portavoz que declinó dar detalles de la ofensiva, diciendo que las fuerzas rusas en el sur siguen siendo "bastante poderosas".
MISIÓN NUCLEAR DEL OIEA
La central nuclear de Zaporiyia, en el sur de Ucrania, capturada por las tropas rusas en marzo, pero todavía gestionada por personal ucraniano, se ha convertido en uno de los principales focos del conflicto, con ambas partes intercambiando acusaciones por los bombardeos en los alrededores.
Una misión del Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) se dirige a la instalación, la mayor central nuclear de Europa, para inspeccionar y evaluar los daños.
Dirigida por el jefe del OIEA, Rafael Grossi, la misión evaluará las condiciones de trabajo y comprobará los sistemas de seguridad y protección, según informó la organización con sede en Viena.
También "llevará a cabo actividades urgentes de salvaguardia", en referencia al seguimiento del material nuclear.
Un alto diplomático ruso dijo que Moscú espera que la misión disipe las ideas "erróneas" sobre el supuesto mal estado de la central.
El Kremlin dijo que la misión del OIEA es "necesaria" e instó a la comunidad internacional a presionar a Ucrania para que reduzca las tensiones militares en la planta. La misión debe realizar su trabajo de forma políticamente neutral, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia.
Las Naciones Unidas, Estados Unidos y Ucrania han pedido la retirada de equipos y personal militar del complejo para garantizar que no sea un objetivo.
"Seguimos creyendo que un cierre controlado de los reactores nucleares de Zaporiyia sería la opción más segura y menos arriesgada a corto plazo", dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby
Sin embargo, el Kremlin volvió a descartar el desalojo de la central.
(Información de las redacciones de Reuters; escrito por Costas Pitas y Himani Sarkar; edición de Cynthia Osterman y Robert Birsel; traducción de Darío Fernández)