Por Shrivathsa Sridhar
MELBOURNE, 24 ene (Reuters) - Zheng Qinwen superó un flojo inicio de partido para imponerse a la rusa Anna Kalinskaya por 6-7(4), 6-3 y 6-1 y alcanzar por primera vez las semifinales del Abierto de Australia, donde la duodécima cabeza de serie china se medirá a la ucraniana Dayana Yastremska.
Kalinskaya se mostró nerviosa en su primer partido de cuartos de final de un grand slam, ya que regaló el primer "break" del partido con una doble falta, pero Zheng le devolvió el favor de inmediato y la pareja estuvo igualada hasta el juego de desempate, después de más titubeos con el saque.
Zheng, cuartofinalista del Abierto de Estados Unidos, se vio bajo presión con un golpe de derecha que dio a Kalinskaya dos oportunidades de llevarse el primer set, que la rusa cerró con calma con un revés ganador.
"Ha jugado muy bien hoy, especialmente bien con los golpes de fondo", dijo Zheng, que puede emular a su admirada Li Na ganando el trofeo en Melbourne Park.
"En el primer set, tuvimos una gran competencia, el partido fue muy duro para mí. Simplemente me dije a mí misma, 'mantente concentrada, no pienses en el primero'. Ahora mismo estoy muy contenta, muy emocionada".
Zheng rompió el saque de su rival, de 25 años, para adelantarse por 5-3 a continuación, antes de igualar la contienda a un set por bando jugando un tenis de gran calidad, y se adelantó de nuevo sin perder un punto en el tercer juego de la manga decisiva.
Kalinskaya necesitó un descanso médico por un problema en la pierna derecha después de ir perdiendo por dos quiebres de servicio en contra, pero amenazó con una remontada tardía en el "deuce" (iguales a 40) cuando perdía por 4-1, aunque Zheng, de 21 años, mantuvo la concentración para distanciarse aún más y asegurarse la victoria.
"Es la primera vez (que llego a semifinales)", dijo Zheng. "Estoy muy contenta de estar en semifinales, especialmente con una actuación tan buena como esta".
La victoria también significó que la jugadora más mejorada de la WTA de 2023 entrará en el top 10 después del primer gran torneo del año.
"Es una buena noticia para mí, otra motivación", añadió Zheng. "El año pasado en el Abierto de Australia dije que quería estar entre las 10 mejores y ahora lo estoy".
(Reporte de Shrivathsa Sridhar en Melbourne; edición de Christian Radnedge; editado en español por Tomás Cobos)