Londres, 12 ene (EFE).- El barril de crudo Brent para entrega en febrero cerró hoy en el mercado de futuros de Londres en 30,86 dólares, un 2,18 % menos que al cierre de la sesión anterior.
El crudo del mar del Norte, de referencia en Europa, terminó la sesión en el International Exchange Futures (ICE) con un retroceso de 0,69 dólares respecto a la última negociación, cuando acabó en 31,55 dólares.
El barril de Brent cayó por debajo de los 31 dólares por primera vez desde principios de 2004, en una jornada en la que llegó a remontar hasta los 32 dólares y animado por la estabilización en las bolsas chinas, pero acabó volviendo a perder terreno.
Respecto a la apertura del lunes 4 de enero (37,92 dólares), el petróleo Brent ha perdido cerca del 20 % de su valor.
Al temor a que la debilidad de la economía de Pekín afecte a la demanda global de crudo se ha sumado desde principios de año al escenario de exceso de oferta que ahoga a los mercados desde mediados de 2014.
La creciente pérdida de valor del barril de petróleo está pasando factura a los países productores, incluidos los miembros de la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP), que con su negativa a rebajar su techo de producción han contribuido al desplome de los precios.
A pesar de que los socios menos opulentos de la organización, como Venezuela, Ecuador y Nigeria, presionan para cambiar la política de la OPEP, Arabia Saudí ha impuesto su criterio de mantener en máximos históricos el bombeo, con el objetivo de perjudicar a la naciente industria del esquisto estadounidense y mantener su cuota de mercado.
Con todo, los bajos precios han llevado al cártel de productores a anunciar hoy una reunión extraordinaria en la que volverán a analizar previsiblemente su estrategia.
En diciembre, la OPEP no llegó en su última reunión en Viena a un acuerdo sobre el nivel de producción, lo que añadió incertidumbre a los mercados.
El ministro nigeriano de Recursos Petroleros, Emmanuel Ibe Kachikwu, actual presidente del organismo, avanzó que en febrero o marzo volverán a reunirse.
Mientras tanto, la fortaleza del dólar frente a otras divisas está contribuyendo a dificultar una recuperación de los precios.
Los futuros el petróleo se negocian en el billete verde en los mercados internacionales, y su apreciación frente a otras monedas dificulta las inversiones desde países extranjeros.
La crisis de precios ha golpeado a la industria, que ha reducido inversiones y recortado puestos de trabajo.
En ese contexto, la petrolera británica BP anunció hoy que suprimirá 4.000 empleos a nivel global ante la necesidad de reducir su gasto en las áreas de exploración y producción.