Los mercados del petróleo se desplomaron el viernes pasado, presionados por los titulares de la pandemia de Sudáfrica.
Los médicos locales de Botswana anunciaron a finales de la semana pasada que habían detectado una nueva cepa de coronavirus, denominada variante Ómicron. Los mercados de valores y del petróleo se vieron afectados, ya que los operadores y los inversionistas se deshicieron de los activos de riesgo y huyeron a lugares seguros.
En Estados Unidos, el viernes fue también el día después de Acción de Gracias, por lo que muchos operadores estaban celebrando con la familia en lugar de ver los mercados, aunque las bolsas estaban abiertas. Este volumen de participantes inferior al habitual puede haber contribuido a la volatilidad.
Al final de las operaciones del viernes, el WTI había caído más de un 13%, hasta los 68.15 dólares por barril, y el Brent |bajó un 11.6%, hasta 72.72 dólares por barril.
El descenso fue provocado principalmente por el miedo y la incertidumbre. Se sabía o se comprendía muy poco sobre la variante Ómicron, incluido lo perjudicial que podría ser y el alcance de su propagación. Muchos de los llamados expertos y funcionarios gubernamentales asumieron lo peor.
Rápidamente, varios gobiernos -incluyendo el Reino Unido, Holanda, Japón e Israel- respondieron a las noticias cerrando o limitando el acceso a sus fronteras.
En algunos casos, sólo se bloquearon las llegadas desde la región sur de África. Japón e Israel cerraron temporalmente sus fronteras a los extranjeros. Estos cierres hicieron temer más restricciones de viaje y una caída general de los vuelos en todo el mundo.
En los días transcurridos desde el 26 de noviembre, un total de 56 países han instituido algún tipo de prohibición de viaje destinada a "protegerse" de la variante.
Dadas estas reacciones a la nueva variante del COVID-19, junto con la incertidumbre que sigue alimentando la volatilidad del mercado del petróleo, hay tres cuestiones importantes que los operadores deben tener en cuenta y que podrían afectar a las perspectivas de la demanda y, por tanto, a la fijación de precios:
1. ¿Fue la caída sólo un parpadeo temporal en el camino hacia la subida de los precios?
Los precios empezaron a recuperarse el lunes, con el Brent alcanzando los 77 dólares por barril antes de volver a caer hasta los 73.44 dólares por barril. El WTI {{noticias-2692229||alcanzó}} 72 dólares por barril antes de caer a 69.95 dólares por barril al cierre de las operaciones. Empezaron a surgir algunos indicios de que la variante Ómicron podría ser menos grave que otras variantes del coronavirus, y algunos países redujeron la gravedad y la duración de sus restricciones de viaje.
Australia, Israel y varios países europeos incluso anunciaron que ya habían encontrado la variante la nueva variante circulando entre sus poblaciones, lo que hace esperar que las restricciones de viaje no sean necesarias. El miércoles, Estados Unidos también anunció la existencia de Ómicron dentro de sus fronteras.
Sin embargo, el martes y el miércoles los precios del petróleo resbalaron {{noticias-2695139||de nuevo}} mientras el gobierno de Biden anunciaba que estaba estudiando la posibilidad de promulgar procedimientos mucho más estrictos de control de viajes y cuarentena que dificultarían los viajes de salida y entrada a Estados Unidos para ciudadanos y visitantes.
A pesar de la noticia de que Ómicron ya se ha globalizado, el pánico parece haber desencadenado temores reales de una caída de la demanda de petróleo. Hasta el miércoles, los temores no se habían calmado.
2. ¿Qué significa esto para los pronósticos del precio del petróleo?
Con el Brent y el WTI por debajo de la marca de 70 dólares por barril a partir del miércoles 1 de diciembre, parece que los pronósticos de la OPEP y la AIE resultan más acertados que las de los grandes bancos. Puede que la OPEP y la AIE tuvieran mejores pronósticos, pero no sabían por qué ni cómo el mercado se enfrentaría a precios más bajos.
A un mes de que termine el año 2021, parece poco probable que los precios alcancen los 90 dólares por barril de petróleo este año, como algunos bancos habían pronosticado en varios momentos de 2021. Las instituciones bancarias parecen seguir convencidas de que los precios del petróleo deberían ir al alza. Goldman Sachs incluso emitió una nota explicando por qué sus analistas creen que esta venta masiva está exagerada y por qué los precios del petróleo deberían ser más altos en las circunstancias actuales.
3. ¿Cómo afecta este movimiento a la toma de decisiones de la OPEP+ mes a mes?
Tras la caída de los precios, la OPEP y la OPEP+ pospusieron sus reuniones un día más para darse más tiempo para evaluar el mercado a la luz de las noticias. La OPEP se reunió ayer, pero no trató temas de política de producción de petróleo en ese encuentro. En su lugar, el cártel se centró en asuntos burocráticos como los presupuestos y el nombramiento de un nuevo Secretario General.
Hay algunos indicios de que la OPEP+ podría decidir una pausa en su aumento mensual programado de 400,000 bpd en su reunión del jueves, pero no está claro cuánto tiempo podría durar esta pausa. Rusia y Arabia Saudita no han dado ninguna indicación sobre si quieren pausar o seguir adelante con los aumentos de producción previstos. Sólo han dicho que piensan considerar las indicaciones del mercado sobre los últimos acontecimientos.
Muchos analistas creen que el grupo pausará sus aumentos de producción ante la liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos y otros países y la caída de los precios por el susto de Ómicron. El miércoles por la mañana, se filtró un informe interno de la OPEP a Reuters, que muestra que el pronóstico de la OPEP ve el superávit de petróleo creciendo a 2 millones de bpd en enero de 2022, 3.4 millones de bpd en febrero de 2022 y 3.8 millones de bpd en marzo de 2022.
Muchos analistas consideran que esto es una razón para creer que la OPEP+ no seguirá adelante con su aumento previsto, pero aún no podemos asumir que esto sea cierto.