De la mano del platino y el paladio, el rodio, un metal utilizado para el control de las emisiones tóxicas de los vehículos, cayó 35% desde finales de agosto a mínimos de 18 meses, pagándose a 955 dólares la onza, revelan recientes datos del fabricante de convertidores catalíticos Johnson Matthey (LONDON:JMAT).
Y es que, desde que finalizaran las huelgas en la industria minera de Sudáfrica, la producción de rodio se incrementó a su ritmo más rápido en dos décadas.
Esta situación podría desencadenar un sobre-abastecimiento del mercado con este commodity, cuya producción en Sudáfrica, de acuerdo con las previsiones, aumentaría un 25% adicional este año después de tres años de descensos, provocando una presión adicional en los precios.
Mientras que la caída del rodio, uno de los metales preciosos más raros, ha sido la más severa, no ha sido la única, con el platino acumulando un descenso de 11% en 2015 y pagándose a mínimos de seis años, y el paladio con una caída del 12% desde comienzos de año.
Sudáfrica, país que produce más del 70% de las existencias de rodio y platino y el 40% de paladio, retomó la actividad de las minas en junio de 2014, luego de resolver una disputa con el sindicato de mineros que mantuvo paralizada durante cinco meses la producción de metales, en la mayor huelga en la historia del país.
Por su parte, el paladio se ha desplomado a mínimos de casi dos años, debido a las salidas de capital de los ETPs (Exchange Traded Products) y al consumo más débil de lo esperado de China, pero predominantemente por el fuerte deterioro del interés especulativo en el metal, señala un reciente informe de Barclays (LONDON:BARC).
Las posiciones cortas en el paladio en el mercado NYMEX están subiendo un 40%, a niveles antes nunca vistos por encima del anterior récord establecido en 2012. Y, aunque los precios pudieron ganar algo de terreno la última semana de junio poniendo fin a seis semanas de ventas masivas, sin una resolución por parte de Grecia es difícil que el paladio se recupere de manera sostenida aun contando con una leve mejora de la demanda procedente de Asia.
Asimismo, la producción de rodio en 2015 probablemente excederá al consumo en mayor cantidad que en los últimos cuatro años, según datos de Johnson Matthey. La firma estima que Sudáfrica extraerá 584.000 onzas de metal este año, máximos desde 2011. La oferta global, incluido el reciclado, puede llegar a un récord de 1,06 millones de onzas.
Las pérdidas del rodio, que acabaron con el avance del 28% del año pasado, están llegando a su fin, según el análisis de Deutsche Bank (XETRA:DBKGn), quien apuesta a que tanto las ventas de automóviles como una normativa más estricta sobre las emisiones de dióxido de carbono, impulsarán la demanda.
Las ventas de automóviles en los EE.UU., el mayor mercado después de China, aumentaron el mes pasado al ritmo más rápido desde 2005, según Autodata. ‘Algunos fabricantes de automóviles usan rodio en lugar de paladio en sus sistemas de escape porque es más barato’ —puntualiza el banco alemán —, quien predice precios promedio de 1.206 dólares este año y de 1.313 dólares en 2016.
El precio promedio que establece el consenso del mercado para 2015 es de 1.138 dólares por onza para el rodio.