* Crudo estadounidense toca nuevo mínimo de cuatro años
* China reduce precios domésticos de combustible
(Actualiza con precios de cierre, cambia procedencia desde LONDRES)
NUEVA YORK, dic 18 (Reuters) - Los precios del crudo estadounidense cayeron el jueves más de un 9 por ciento debido a que la contracción de la demanda y los rebosantes inventarios estadounidenses contrarrestaron el acuerdo de la OPEP de un recorte récord de producción.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) acordó el miércoles reducir la producción en 2,2 millones de barriles por día a partir de enero para frenar el colapso del petróleo desde los máximos de más de 147 dólares marcados en julio.
"Luego del anuncio de la OPEP de reducir (la producción) tan agresivamente, los participantes del mercado están (evaluando) el grado en que esta medida indica cuán débil es mundialmente la demanda de petróleo", dijo Chris Jarvis, analista de Caprock Risk Management.
El contrato de petróleo estadounidense para enero
La Agencia Internacional de la Energía dijo que la incidencia en el mercado de la caída de la demandas era improbable que finalizara pronto porque la crisis económica continúa creciendo.
"El precio no está subiendo porque el mercado esperaba la cifra (del recorte de la OPEP)", dijo a Reuters Nobuo Tanaka, el director ejecutivo de la AIE.
"La economía global está empeorando y el mercado está respondiendo a ello", agregó.
El golpeado mercado laboral de Estados Unidos mostró pocos signos de mejoría la semana pasada y la continuada debilidad del sector de manufactura no ofrece ninguna esperanza de que los trabajadores desocupados hallen un puesto en las agobiadas fábricas.
La perspectiva para el año próximo es crecientemente sombría debido a que indicadores económicos muestran que primará una profunda recesión mundial, lo que ocasionará que la demanda de petróleo caiga desde en Estados Unidos hasta en China.
JP Morgan redujo su pronóstico sobre el precio promedio del crudo del 2009 a 43 dólares el barril desde 69 dólares tras el anuncio del recorte de la OPEP.
Analistas dicen que la baja de los precios continuará hasta que se saque del mercado suficiente suministro o hasta que los niveles de la demanda vuelvan a aumentar.
Los datos sobre inventarios difundidos el miércoles por la Administración de Información de Energía (EIA por sus siglas en inglés) de Estados Unidos mostraron que las existencias en Cushing, Oklahoma, el punto de entrega clave para los contratos de la Bolsa Mercantil de Nueva York, crecieron la semana pasada en 4,7 millones de barriles.
La demanda total del mayor consumidor mundial cayó en las últimas cuatro semanas un 4,9 por ciento, precisó la EIA.
China, el segundo consumidor mundial, anunció que el viernes bajará los precios domésticos del combustible por primera vez en casi dos años para reformar su régimen regulado de precios y reactivar el crecimiento.
Las rebajas, de aproximadamente un 13 por ciento para la gasolina y un 17 por ciento para el diésel, podrían estimular la demanda, indicaron analistas.
(Reporte de Matthew Robinson, Janet McGurty y Robert Gibbons en Nueva York; Chris Baldwin en Londres; Annika Breidthardt en Singapur; Editado en español por Magdalena Morales)