Por Tom Polansek
CHICAGO, 14 mar (Reuters) - El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha empezado a utilizar los datos de los exportadores mundiales para estimar las importaciones de soja de China, debido a que surgió una gran brecha entre las cifras de envío de las naciones productoras y los datos de las aduanas chinas, dijo un funcionario del USDA a Reuters.
El cambio de metodología se produce en un momento delicado para las relaciones entre Estados Unidos y China y cuando este país intenta mejorar sus planes de seguridad alimentaria para depender menos de las importaciones.
China es el mayor importador de soja del mundo y el seguimiento de su demanda es importante para los precios mundiales de las materias primas.
Los datos aduaneros chinos que el USDA ha utilizado históricamente para calcular las importaciones coincidían antes con los datos de exportación de productores como Estados Unidos y Brasil, según Joanna Hitchner, que supervisa las estimaciones de la oferta y la demanda de soja para el Consejo de Perspectivas Agrícolas Mundiales del USDA.
Pero los números comenzaron a desviarse en 2023, y el USDA este mes aumentó su estimación para las importaciones de China en 2022-2023 en un 3,6% a partir de febrero para reflejar los datos de los exportadores, dijo.
"Preferimos utilizar los datos de aduanas de China, pero continuaremos monitoreando esta brecha en el comercio para ver si podemos volver a usar sus datos de importación informados", dijo Hitchner en una entrevista esta semana.
Los analistas del mercado llevan tiempo cuestionando los datos chinos. Algunos afirman que Pekín podría haber intentado subreportar las importaciones de soja para impulsar su campaña de seguridad alimentaria.
Hitchner dijo que no sabía por qué divergían los datos chinos de importación y los de los exportadores.
No fue posible contactar con la Administración General de Aduanas de China para que hiciera comentarios.
La semana pasada, revisó los volúmenes de importación de soja para enero-febrero de 2023 a 14,3 millones de toneladas, frente a una cifra inicial publicada de 16,17 millones de toneladas. China es conocida por revisar las cifras de importación retrospectivas, pero un ajuste a la baja tan grande es inusual.
Los datos de envío de los exportadores de soja y los datos de importación de China "se desviaron particularmente aún más cuando empezaron a hacer revisiones a la baja de sus cifras de importación", dijo Hitchner.
El USDA también aumentó este mes sus estimaciones para la cosecha de soja en China de 2020-2021 a 2022-2023, tras una revisión de años de las estimaciones y los datos de suministro en el país.
"No nos tomamos el cambio de metodología a la ligera", dijo Hitchner. "Se trata de un movimiento muy meditado"
(Reportaje de Tom Polansek; Información adicional de Mei Mei Chu en Pekín; Editado en español por Juana Casas)