Por Chen Aizhu y Muyu Xu
SINGAPUR, 5 ene (Reuters) - El comercio de petróleo de China con Irán se ha estancado debido a que Teherán retiene los envíos y exige precios más altos a su principal cliente, lo que reduce la oferta barata para el mayor importador de crudo del mundo, según fuentes comerciales y de refinerías.
El recorte del petróleo iraní, que representa alrededor del 10% de las importaciones de crudo de China y alcanzó un récord en octubre, podría apoyar los precios mundiales y reducir los beneficios de las refinerías chinas.
La abrupta medida, que un ejecutivo del sector calificó de "incumplimiento", podría representar también el tiro por la culata de una exención de sanciones impuesta en octubre por Estados Unidos al petróleo venezolano, que desvió los envíos del productor sudamericano a EEUU e India, elevando los precios para China a medida que disminuía la escasez.
La National Iranian Oil Co, el Ministerio de Comercio de China y el Departamento del Tesoro de EEUU no respondieron de inmediato a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.
A principios del mes pasado, los vendedores iraníes comunicaron a los compradores chinos que estaban reduciendo los descuentos para las entregas de diciembre y enero de crudo ligero iraní a entre 5 y 6 dólares el barril por debajo del Brent fechado, dijeron a Reuters cinco operadores que gestionan el petróleo o están familiarizados con las transacciones.
Esos acuerdos se habían cerrado en noviembre con descuentos en torno a los 10 dólares por barril, dijeron los operadores.
"Esto se considera un incumplimiento generalizado y la orden de subir los precios parece proceder de la sede central en Teherán, ya que están reteniendo los suministros también a los intermediarios", dijo un ejecutivo de comercio con sede en China.
Un ejecutivo de un intermediario chino que se abastece directamente de Irán afirmó que el productor de la OPEP estaba "reteniendo algunos envíos", lo que ha provocado un "estancamiento" entre los compradores chinos y los proveedores iraníes.
"No está claro cómo acabarán las cosas", dijo este ejecutivo. "Vamos a esperar un poco y ver si las refinerías están dispuestas a aceptar el nuevo precio".
China ha ahorrado miles de millones de dólares comprando petróleo, a menudo con grandes descuentos, a los productores sancionados Irán, Venezuela y, más recientemente, Rusia, países que suministran casi el 30% de las importaciones chinas de crudo.
(Reporte de Chen Aizhu y Muyu Xu en Singapur; reporte adicional de Alex Lawler en Londres, Parisa Hafezi en Dubái y Timothy Gardner en Washington; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)