Por Karl Plume
25 ago (Reuters) - Las cosechas de maíz y soja de Estados Unidos serán menores que las últimas previsiones del Gobierno, ya que la reciente sequía y la ola de calor han afectado a los cultivos que se habían beneficiado de las lluvias de mediados de verano, informó el viernes el servicio de asesoramiento Pro Farmer.
Pro Farmer, una división de Farm Journal Media, pronosticó que los agricultores recogerían una cosecha de maíz de 14.960 millones de bushels, que sería la tercera mayor de la historia, sobre la base de un rendimiento medio de 172,0 bushels por acre (bpa).
Tras un recorrido por siete de los principales estados productores, Pro Farmer pronosticó además una cosecha de soja de 4.110 millones de bushels, basada en un rendimiento medio de 49,7 bushels por acre.
Los agricultores estadounidenses aumentaron drásticamente la siembra de maíz esta temporada y redujeron la de soja, a pesar de la débil demanda por el grano y la cada vez mayor por productos de la oleaginosa, especialmente de aceite para fabricar combustibles renovables.
Las condiciones de sequía en el Medio Oeste, que hasta finales de junio habían sido las peores desde 2012, remitieron a partir de julio, cuando el cultivo de maíz entró en su fase crítica de polinización. Sin embargo, la soja sigue desarrollándose en agosto, y puede verse aún más afectada por el clima seco y caluroso de esta semana.
"La soja tiene una madurez más tardía que el maíz, por lo que se verá afectada por el calor", dijo Tanner Ehmke, economista jefe de cereales y oleaginosas de CoBank y explorador en el tramo occidental de la gira. "Pueden abortar vainas, especialmente los racimos superiores".
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) dijo que el 43% de la cosecha de maíz y el 38% de la cosecha de soja local se vio afectada por la sequía a partir del 22 de agosto. La cifra es inferior al 70% del maíz y el 63% de la soja afectados por la sequía a finales de junio.
Pero la sequía, unida al calor extremo de esta semana, ha sometido a los cultivos a grandes presiones, según los exploradores.
A principios de mes, el USDA preveía una producción de maíz de 15.111 millones de bushels, con un rendimiento medio de 175,1 bpa, y una de soja de 4.205 millones de bushels, con 50,9 bpa.
Una buena cosecha de maíz engrosaría aún más las existencias estadounidenses, que se prevé aumenten a medida que disminuya la demanda por las exportaciones estadounidenses debido a la cosecha récord de Brasil. Sin embargo, se prevé que las reservas de soja del país se reduzcan a su nivel más bajo en ocho años antes de la cosecha del año que viene.
"Esto va a apretar el balance (de la soja)", dijo Brian Grete, editor de Pro Farmer y líder de la etapa oriental de la gira. "La soja ya tenía el balance más ajustado. El maíz tenía cierto colchón".
(Reporte de Karl Plume; contribución de Christopher Walljasper, Karen Braun y Mark Weinraub; Editado en español por Javier López de Lérida)