Invezz.com - El azafrán de Cachemira (conocido popularmente como ‘kesar’ en gran parte de la India) es sin duda uno de los verdaderos placeres de la vida.
Inconfundibles flores de color púrpura oscuro intenso; el embriagador aroma de extensos campos bañados por el sol; y el encantador sabor de las icónicas hebras de color dorado intenso de la cosecha cosechada han otorgado una reputación sagrada al kesar de Cachemira.
Cultivada a una altitud de 1600 m a 1800 m sobre el nivel del mar, la especia se ha entrelazado profundamente con la cocina tradicional de Cachemira y muchos otros estilos de la cocina india.
Desde la antigüedad, también ha sido ampliamente utilizado por sus propiedades terapéuticas como antioxidante y antiinflamatorio.
Por tranquila que pueda parecer la imagen de interminables acres de ‘oro rojo’, el mercado global de la especia más valiosa del mundo ha demostrado ser considerablemente más turbulento.
La competencia internacional y la difícil situación de los agricultores locales
Aunque el sabor terroso, agridulce y sutil del kesar de Kashmiri ha encontrado clientes que lo adoran en los Estados Unidos, Canadá y Europa, se informa que su posición ha estado bajo asedio por la avalancha de productos disfrazados del estado más septentrional de la India.
Según un informe de Sutanuka Ghosal, editor de The Economic Times, Irfan Kungwani, propietario de Data Kesar, confirmó:
El azafrán de Irán ha estado creando muchos problemas en los mercados globales para el azafrán indio. Se vendía como azafrán de Cachemira.
Como resultado, los agricultores indios lucharon en una batalla cuesta arriba contra un exceso abrumador de productos de la marca Kashmir, lo que llevó a precios de mercado artificialmente moderados.
Junto con otros factores como el “estrés biótico y abiótico” y los desajustes de humedad, la relación de beneficio de bajo costo afectó las operaciones aguas arriba, lo que provocó una caída de la productividad, una disminución continua en la superficie cultivada y otros efectos colaterales indeseables.
Esta caída constante en el área de cultivo no es un fenómeno nuevo, ya que el Gobierno de la India señaló que el cultivo de kesar había disminuido en más de un tercio de 5707 hectáreas en 1996-97 a 3785 hectáreas en 2010-11.
Haciendo un balance de la amenaza existencial que representa para la industria, el gobierno de la India y los funcionarios públicos locales han implementado medidas de apoyo para proteger a los agricultores y diferenciar la cosecha dorada en el escenario mundial.
Etiqueta de indicación geográfica (IG)
En el año 2020, surgió un momento decisivo cuando el gobierno central emitió una etiqueta indicadora geográfica para el cultivo de Cachemira debido a su reputación excepcional y características únicas.
La etiqueta GI distinguió los productos de origen cachemir de la competencia y elevó su visibilidad en el escenario mundial.
A su vez, esto ha permitido a los agricultores y proveedores buscar una mayor remuneración.
Además, Ashraf Wani de India Today espera que este movimiento ponga fin a la adulteración en el mercado internacional.
Para seguir apoyando al sector, se estableció el primer parque de especias de alta tecnología en el distrito de Pampore de Jammu y Cachemira, que ofrecía servicios de pruebas científicas, clasificación, envasado y control de calidad.
Altaf Ajaz Andrabi, Director del Departamento de Agricultura de Cachemira, señaló,
Desde la recolección de flores hasta el marketing electrónico, todas las instalaciones están disponibles en este parque bajo un mismo techo… La etiqueta GI también es otra pluma en la gorra.
Sin embargo, tan recientemente como en 2022, dada la competencia de los productos mal etiquetados, el kesar de Cachemira todavía estaba luchando por encontrar su lugar, obteniendo aproximadamente ₹2 lakh ($ 2421 dólares) por kilogramo.
La conversión USDINR utilizada corresponde al momento de la redacción.
Sin embargo, los esfuerzos sostenidos de los formuladores de políticas, los funcionarios gubernamentales y los agricultores locales ahora parecen estar dando sus frutos.
Como se anticipó ampliamente, los mercados internacionales parecen valorar mucho el auténtico kesar de Cachemira, con precios que se dispararon en un 63% a ₹3,25 lakh ($ 3933 dólares) por kilogramo en un solo año.
Ghosal agregó,
… la cosecha de Cachemira se ve claramente como el artículo genuino … guionizando un renacimiento.
Además, señaló el informe, 10 g de azafrán de Cachemira ahora alcanzarían el equivalente a 47 g de plata.
¿Que sigue?
En los próximos años, las autoridades indias buscan expandir los volúmenes totales anuales cosechados de las 18 toneladas actuales en aproximadamente un 50%.
Con la introducción de la etiqueta GI, la demanda de kesar de Cachemira ha experimentado un aumento significativo, mientras que la productividad agrícola también ha mejorado enormemente debido a nuevas inversiones, asegurando una fuente de ingresos invaluable para los agricultores locales en Cachemira.
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