Por Alex Lawler
LONDRES, 11 abr (Reuters) -La OPEP pronosticó el jueves un fuerte consumo de combustible en los meses de verano y mantuvo su previsión de un crecimiento relativamente fuerte de la demanda petrolera mundial en 2024, al tiempo que dijo que existe la posibilidad de que la economía mundial evolucione mejor de lo esperado este año.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo dijo en un informe mensual que la demanda mundial de crudo aumentará 2,25 millones de barriles por día (bpd) en 2024 y 1,85 millones de bpd en 2025. Ambas previsiones se mantuvieron sin cambios respecto al mes pasado.
Un alza del crecimiento económico podría dar más impulso a los precios del crudo, que han superado los 90 dólares el barril este año debido a una oferta más ajustada y a la guerra en Oriente Medio. La OPEP y sus aliados, conocidos como OPEP+, acordaron la semana pasada mantener los recortes de la producción hasta finales de junio.
"A pesar de algunos riesgos a la baja, la continuación del impulso observado más temprano en el año podría traducirse en un mayor potencial alcista del crecimiento económico mundial en 2024", señaló la OPEP en su informe.
En la antesala del verano boreal, cuando el consumo de combustible aumenta porque la gente viaja más, la OPEP dijo que la demanda mundial de combustible para aviones/queroseno aumentará en 600.000 bpd interanuales en el segundo trimestre, la de gasolina en 400.000 bpd y la de gasóleo en 200.000 bpd.
La OPEP+ se reunirá en junio para decidir si amplía aún más los recortes de producción o devuelve parte de la oferta al mercado.
"Las sólidas perspectivas de demanda de petróleo para los meses de verano justifican una cuidadosa supervisión del mercado, en medio de las incertidumbres actuales, para garantizar un equilibrio sólido y sostenible del mercado", indicó el informe.
La OPEP prevé un crecimiento económico mundial del 2,8% en 2024, estable respecto al mes pasado, y señaló que la economía de Estados Unidos dará el tradicional impulso veraniego a la demanda de combustible.
"Se espera que la próxima temporada de manejo en Estados Unidos proporcione la habitual mayor demanda de combustibles para el transporte", dijo la OPEP.
Las previsiones sobre la fortaleza del crecimiento de la demanda de petróleo en 2024 están más divididas de lo habitual, en parte debido a las diferencias sobre el ritmo de la transición mundial hacia combustibles menos contaminantes.
El reporte señaló también que la producción petrolera de la OPEP se mantuvo estable en marzo, con un aumento de 3.000 bpd, hasta 26,60 millones de bpd, a pesar de la nueva ronda de recortes voluntarios del bombeo por parte de los miembros de la OPEP+ que comenzó en enero.
Según el informe, la demanda por crudo de la OPEP este año se situará en un promedio de 28,5 millones de bpd, lo que supone un aumento de 100.000 bpd respecto de la previsión anterior y, en teoría, da margen al grupo para bombear más.
(Editado en español por Carlos Serrano y Javier López de Lérida)