Por Rajendra Jadhav
MUMBAI, 2 ago (Reuters) - La producción de azúcar de la India podría caer un 3,3% a 31,7 millones de toneladas métricas en la campaña comercial 2023/24, que comienza el 1 de octubre, dijo el miércoles un importante organismo comercial, ya que las menores precipitaciones en los principales estados productores podrían mermar los rendimientos.
Una menor producción de azúcar reduciría las exportaciones del segundo mayor productor mundial del edulcorante y apoyaría los precios mundiales, que cotizan cerca de máximos de varios años.
Se prevé que la producción de azúcar descienda en el estado occidental de Maharashtra y en el vecino de Karnataka, que juntos representan más de la mitad de la producción total de la India, informó en un comunicado la Asociación India de Molinos de Azúcar (ISMA).
Los principales distritos productores de caña de azúcar de Maharashtra y Karnataka han recibido hasta un 39% menos de precipitaciones de lo normal en lo que va de temporada monzónica, que comenzó el 1 de junio, según datos del departamento meteorológico.
"Hasta finales de junio, los cultivos de caña sufrieron estrés hídrico. Las precipitaciones de julio fueron buenas, pero los modelos meteorológicos sugieren menos lluvias en agosto y septiembre, lo que podría reducir los rendimientos", declaró un comerciante de Mumbai de una casa de comercio internacional.
El menor rendimiento de la caña de azúcar, debido a las escasas lluvias caídas en junio y julio, redujo la producción a 32,8 millones de toneladas, frente a las previsiones iniciales de 36,5 millones de toneladas.
Reuters fue la primera en informar en diciembre sobre la probable caída de la producción.
La caída de la producción de este año llevó a India a limitar las exportaciones a 6,1 millones de toneladas, tras haber exportado más de 11 millones de toneladas hace un año.
La India permitiría exportar entre 1 y 2 millones de toneladas en la próxima campaña, o bien evitaría por completo las exportaciones, ya que el gobierno desea mantener controlados los precios locales, según un comerciante.
El consumo de azúcar del país en la próxima temporada podría rondar los 27,5 millones de toneladas, según ISMA.
ISMA dijo que la estimación de la producción de la próxima temporada se basa en el supuesto de que los molinos desviarían 4,5 millones de toneladas de azúcar para la producción de etanol.
Sin embargo, los comerciantes afirmaron que el desvío podría alcanzar los 5,1 millones de toneladas, ya que las fábricas del estado septentrional de Uttar Pradesh han aumentado su capacidad de producción de etanol.
(Reporte de Rajendra Jadhav; Editado en Español por Ricardo Figueroa)