Por Rajendra Jadhav
SANGLI/SATARA/SOLAPUR, 20 feb (Reuters) - La India va a producir menos azúcar de lo que habían calculado los organismos de la industria y las agencias gubernamentales, ya que la cosecha de caña ha madurado antes de tiempo y ha perdido peso debido a las condiciones meteorológicas en las principales regiones productoras, declararon a Reuters agricultores y comerciantes.
Una menor producción de azúcar podría impedir que el segundo mayor exportador del mundo permitiera exportaciones adicionales, lo que podría apoyar los precios mundiales, y ayudar a sus rivales Brasil y Tailandia a aumentar sus envíos.
Se estimaba que India produciría entre 34 y 34,3 millones de toneladas de azúcar en el año comercial 2022/23, que finaliza el 30 de septiembre, por debajo de los 35,8 millones de toneladas de la temporada pasada, según dijeron los organismos comerciales el mes pasado.
Sin embargo, la caída de los rendimientos de caña de azúcar en el estado de Maharashtra y en Karnataka, el tercer mayor productor, debido a la madurez temprana de la cosecha, ha llevado a algunas casas comerciales a reducir aún más las estimaciones de producción.
"Nuestra estimación actual es de 33,5 millones de toneladas. No descartaríamos un riesgo a la baja por debajo de 33 millones de toneladas, lo que sería muy preocupante para el suministro mundial de azúcar", dijo a Reuters Mauro Virgino, jefe de inteligencia comercial de Alvean.
Alvean, la mayor comercializadora de azúcar del mundo, realizó dos amplios estudios de campo, incluido uno a principios de este mes, antes de recortar la estimación de producción, dijo Virgino.
Otra casa de comercio mundial ha reducido la estimación de producción a 32,4 millones de toneladas, anticipando una gran caída de la producción de Maharashtra a unos 11,3 millones de toneladas.
El comisionado de la caña de azúcar de Maharashtra esperaba que el estado produjera 12,8 millones de toneladas.
Más de dos decenas de agricultores del estado declararon a Reuters la semana pasada que la cosecha de caña ha florecido debido a su madurez temprana.
"La cosecha de caña sólo tiene 10 meses, pero empezó a florecer el mes pasado y a perder peso", dijo Avinash Thombare, un cultivador de caña del distrito de Satara, mientras mostraba la cosecha con flores blancas.
Según Virgino, de Alvean, la floración precoz generalizada, señal de estrés en los cultivos, fue inducida por la reducción de la radiación solar durante el periodo de desarrollo de la caña, debido a las condiciones anormalmente nubosas de la última mitad de la estación monzónica.
Las fábricas de azúcar de Maharashtra y la vecina Karnataka empezaron a sufrir escasez de caña y al menos 17 fábricas del país han cerrado sus puertas hasta la fecha, mientras que se esperaba que otras dos decenas cerraran antes de finales de febrero, según un funcionario del gobierno, que declinó dar su nombre.
La continua revisión a la baja de la estimación de la producción ha cerrado la posibilidad de exportaciones adicionales, dijo otro funcionario del gobierno, que también declinó ser nombrado.
India ha permitido a los ingenios azucareros exportar sólo 6,1 millones de toneladas del edulcorante en la temporada actual, por debajo del récord de 11 millones de toneladas exportadas en la temporada anterior.
El país exporta azúcar principalmente a Indonesia, Bangladés, Malasia, Sudán, Somalia y Emiratos Árabes Unidos.
(Reporte de Rajendra Jadhav; Editado en Español por Ricardo Figueroa)