Por Maytaal Angel
LONDRES (Reuters) - Los comerciantes de café, que se afanan por suministrar robusta a los tostadores, tienen puestas sus esperanzas en Brasil, ya que los precios del grano utilizado normalmente para hacer café instantáneo han alcanzado máximos de 12 años tras la caída de las exportaciones del principal productor, Vietnam.
Los agricultores vietnamitas casi no tienen existencias para vender, luego de que redujeron la superficie de cultivo de café para producir en su lugar maracuyá y durian, más rentables, lo que deja el mercado excesivamente ajustado.
Los comerciantes esperan que las exportaciones brasileñas aumenten para cubrir la brecha cuando el segundo productor mundial de robusta empiece a recoger la cosecha de esta temporada, que se proyecta alcance un nuevo récord de unos 23,15 millones de sacos.
Aunque el país también recogió una cosecha récord de unos 22,92 millones de sacos la temporada pasada, sus exportaciones cayeron un 53% en los diez meses transcurridos hasta finales de abril debido al aumento de la demanda local, según datos de la agrupación de exportadores Cecafe.
Pero los expertos del sector afirman que los envíos de robusta deberían crecer este año debido en gran parte a un repunte de la producción brasileña de arábica, una variedad más delicada que se vio dañada por la sequía y las heladas en las dos últimas temporadas.
"Sospechamos que la industria doméstica (de Brasil) se quedará con gran parte del arábica de baja calidad, lo que significa que debería haber más robusta disponible para la exportación", dijo a Reuters un veterano experto de la industria cafetera.
El jefe de Cecafe, Marcio Ferreira, dijo que espera que los envíos de robusta de Brasil mejoren en los próximos meses a medida que los precios locales bajen. El veterano experto de la industria espera que los precios mundiales caigan una vez que esto ocurra.
Las exportaciones de robusta de Brasil suelen repuntar entre junio y septiembre.
Los comerciantes afirman que Vietnam concentró sus exportaciones en la primera parte de la actual temporada, que va de octubre a septiembre. Los datos de aduanas muestran que los envíos se dispararon casi un 14% el año pasado, pero han bajado un 5,5% en los cuatro primeros meses de este año.
"Es un entorno muy complicado porque la cosecha actual de Vietnam está vendida en un 90%. No sé de dónde saldrá el café (de Vietnam) en los próximos meses", dijo un comerciante europeo.
La situación no ha mejorado mucho en Indonesia, tercer productor mundial de robusta, donde los comerciantes prevén que la producción de la cosecha de mayo a julio se reduzca entre un 20% y un 30%.
Un comerciante asiático declaró a Reuters que actualmente es casi imposible comprar robusta en Vietnam, y muy caro conseguirlo en Indonesia.
(Reporte de Maytaal Angel en Londres. Reporte adicional de Marcelo Teixeira en Nueva York y Phuong Nguyen en Hanói. Editado en Español por Ricardo Figueroa)