Por Maytaal Angel y Marcelo Teixeira
LONDRES/NUEVA YORK, 1 nov (Reuters) - Los caficultores brasileños están incumpliendo los contratos por segundo año consecutivo, según operadores y abogados que representan al sector, no entregando las ventas acordadas y exponiendo a las comercializadoras a pérdidas.
Los incumplimientos, aunque menos extendidos que el año pasado, han perturbado el mercado del café, haciendo que los comerciantes sean reacios a acordar ventas a plazo para la cosecha del próximo año o la siguiente.
Los incumplimientos empezaron a repuntar el año pasado tras una serie de crisis de precios provocadas por las fuertes heladas que arruinaron la cosecha.
La cosecha de este año ha sido menor de lo esperado. Algunos analistas recortaron sus estimaciones iniciales en casi 4 millones de sacos, ya que los árboles han tardado más en recuperarse de las heladas y la sequía de 2021. Los precios del café en agosto y septiembre cotizaron entre 2,17 y 2,21 dólares por libra, sobre un 70% más que hace dos años.
El aumento de los precios dio a los agricultores brasileños la oportunidad de incumplir los contratos para poder vender los granos en el mercado al contado, obteniendo un precio más alto que compensa cualquier responsabilidad por el incumplimiento.
Varios de los principales exportadores, como Sucafina, Olam, Louis Dreyfus y COFCO, así como las cooperativas, incluido el exportador número uno, Cooxupe, están en disputas legales con los agricultores para obtener una compensación por el incumplimiento de los contratos, según documentos judiciales vistos por Reuters.
Sucafina, Olam, Dreyfus y COFCO no respondieron a las solicitudes de comentarios. Cooxupe declinó hacer comentarios.
"Nos han dicho que tengamos menos exposición con (los agricultores brasileños). Van a pasar uno o dos años hasta que los operadores se olviden" y empiecen a comprar de nuevo a plazo, dijo un comerciante de una gran empresa internacional de comercio de productos básicos, que pidió no ser nombrado.
IMPACTO MÁS AMPLIO DE LOS INCUMPLIMIENTOS
La venta a plazo por parte de agricultores y exportadores de Brasil es una característica importante del mercado. Las ventas anticipadas ayudan a reducir las fluctuaciones del mercado porque permiten a los agricultores vender durante todo el año, no sólo durante la cosecha.
El abogado Cristiano Zauli, del bufete Cristiano Zauli Advogados, que asiste a los comerciantes en los casos contra los agricultores brasileños, dijo que había presentado unas 50 demandas este año, frente a unas 100 el año pasado, en busca de compensaciones de los productores de café que no han cumplido.
Dijo que había obtenido órdenes judiciales para incautar el café en las granjas, de forma similar al año pasado, cuando las duras heladas dañaron alrededor del 15% de la cosecha de café de Brasil y llevaron los precios a máximos de varios años.
Los operadores dijeron que la ola de impagos de este año hizo que el precio de los futuros del ICE se disparara a finales de septiembre antes del vencimiento del contrato a mes inmediato, y podría volver a hacerlo antes del vencimiento del contrato de diciembre, el 19 de diciembre.
Los operadores que compran café con uno o dos años de antelación suelen cubrir sus compras tomando posiciones cortas en los futuros. Cuando los futuros suben, asumen una pérdida en esa posición, pero pueden compensarla con un repunte similar en los precios del café físico.
Sin embargo, cuando los agricultores incumplen las entregas, los comerciantes no tienen el café físico para vender y compensar el mercado de futuros. En su lugar, los comerciantes cubren las posiciones cortas comprando más futuros, lo que amplía las oscilaciones salvajes del mercado.
Eso es lo que ocurrió en septiembre, cuando los futuros de café arábigo pasaron de unos 2,16 centavos por libra a 2,32 centavos a finales de mes, un aumento del 7%.
Un abogado que trabaja para uno de los cinco mayores exportadores de café de Brasil dijo que los impagos afectaban a menos del 10% del total de los contratos a plazo de Brasil. Sin embargo, se trata de una cantidad importante, ya que Brasil produce alrededor del 35% del café mundial.
(Reporte de Marcelo Teixeira; Editado en Español por Ricardo Figueroa)